— Могу я задать вопрос? Почему я здесь?

— Ты здесь, потому что я решила, что ты такая же, как и остальные. Я намеревалась заточить тебя, преподав, возможно, тебе несколько уроков об этом мире и его опасностях.

— А сейчас?

— А сейчас, полагаю, тебе придётся вернуться в свой трактир. Если только ты не хочешь принять моё предложение гостеприимства. Оно всё ещё в силе, и я позволю тебе путешествовать, если ты того пожелаешь.

— Почему?

Леди Магнолия сделала паузу и посмотрела за спину Эрин.

— Ресса.

Горничная влепила Эрин лёгкий подзатыльник. Эрин вскрикнула и повернулась, но Ресса безучастно смотрела перед собой, лицо её было лишено всякого выражения. Леди Магнолия постучала ногтем по своей чашечке, чтобы привлечь внимание Эрин.

— Обдумай моё положение, Эрин Солстис. Я нашла гостей или, возможно, беженцев из другого мира. Они знают об ужасном оружии, но не имеют знаний, чтобы создать его. И всё же даже знания о том, что подобные вещи могут быть созданы, достаточно, чтобы привести к разрушениям в долгосрочной перспективе. И эти дети – да, дети – по большому счёту беспомощны. Они – ходячие магниты для хаоса, а я не люблю хаос.

Эрин сидела на своем месте и обдумывала всё это.

— Да. С огнестрелом будет плохо.

Ей прилетел ещё один подзатыльник. Эрин обернулась, и леди Магнолия улыбнулась.

— Я думаю, что девушка ударит тебя, если ты сделаешь это снова, Ресса. И у неё есть навыки [Трактирная Драка] и [Удар Минотавра]. Я бы поостереглась.

— Откуда ты это знаешь?

Леди Магнолия подняла монокль, лежащий у неё на коленях.

— Небольшое устройство, сделанное для меня другом. Оно позволяет мне читать [Навыки] и [Уровни], если они не скрыты. Кстати, я бы очень хотела узнать, что делают [Бессмертный Момент] и [Чудесное Подношение]. Но к твоему вопросу… да, многие технологии, описанные другими, звучат невероятно опасно. Я не хочу, чтобы какая-либо из них стала достоянием общественности.

Эрин потёрла голову, кивнув.

— Вот чего боится Риока. Она не хочет, чтобы кто-то узнал то, что знаем мы.

— И именно поэтому я хочу поговорить с ней. Но, по иронии судьбы, она – единственный человек, который по праву не доверяет таким, как я.

— Разве это не умно?

— О, разумеется.

Леди Магнолия махнула рукой. Она осушила свою чашку и поставила её на стол.

— Изначальное недоверие – это отлично. Но в данном случае я считаю, что мы с мисс Риокой и даже с тобой, Эрин, на одной стороне.

— А на какой это…

Эрин посмотрела на Рессу. Руки женщины не двигались, но её губы подёргивались. Эрин нахмурилась.

— Какая это сторона? Это умный вопрос!

Ресса бесстрастно пожала плечами, а леди Магнолия потёрла глаза.

— Полагаю, так и есть? Эрин, мы все на стороне тех, кто желает мира, процветания, отсутствия монстров и войн. Думаю, для меня это справедливое заявление.

— Ладно. Я на этой стороне.

Эрин неохотно кивнула. Леди Магнолия поступила так же.

— Большинство разумных на этой стороне, но, когда эгоистичные личности ставят свои собственные желания выше этого, возникают проблемы. Отсюда междоусобицы и мелкие препирательства, от которых страдают и дрейки, и люди на этом континенте, и, в меньшей степени, гноллы.

Женщина вздохнула.

— Мы тратим время и ресурсы, убивая друг друга, в то время как истинный враг становится сильнее. Ах, если бы только [Лорды] и [Леди] этого континента могли видеть то, что вижу я. Хотя, разумеется, некоторые видят, а другие только делают вид. Видение, боюсь, по наследству не передаётся. И мнение имеет большее значение.

— Значит, ты боишься, что эти дворяне создадут проблемы, если узнают то, что знаем мы… я… люди из моего мира?

— Кто угодно создаст проблемы с такими знаниями, Эрин. Кто угодно. Но некоторые будут опаснее других, я признаю.

Эрин нахмурилась. Ей нужен блокнот или что-то, на чём можно было бы писать, чтобы во всём разобраться. Но она старалась изо всех сил.

— Позволь мне прояснить ситуацию. Ты нашла Риоку и поняла, что она из другого мира.

— Возможно, из другого мира. По началу у меня были другие подозрения.

— Хорошо, но ты нашла её и нашла других людей. И когда ты поняла, что мы все знаем плохие вещи…

Леди Магнолия поморщилась от выбора слов Эрин. Девушка сверкнула глазами.

— …Ты решила держать нас всех здесь, чтобы мы не создавали проблем. Но ты отпускаешь меня?

— Потому что ты не так легкомысленна, как остальные, и, более того, я считаю, что ты принесёшь больше пользы там, где находилась, чем под замком.

— А Риока?

— То же самое, хотя, если бы она согласилась мне помочь, это значительно облегчило бы мне жизнь.