Риока смотрела вниз, на спящую Мршу. Затем девушка перевела взгляд на Эрин и увидела, что та почти не пострадала. Риока же всё ещё чувствовала, как её лёгкие с трудом втягивали воздух, и ощущала боль от того единственного удара в грудь. Она горько улыбнулась.

— Наверное, я слабая, а?

Такая слабая. Даже Эрин сильнее. Риока посмотрела на свои руки. Они дрожали. Кровавые бинты вокруг её культей ослабли. Эрин смотрела, как Риока приподняла их.

— Я такая слабая. Я не смогла никого спасти. Я просто смотрела, как они умирали, Эрин.

— Я знаю.

Эрин поняла, что имела в виду Риока. Бегунья посмотрела на Эрин. Она вся дрожала. Риока расходилась по швам. Её глаза были полны жидкости. Слёз.

— Я пыталась…

— Я знаю.

— Я действительно…

— Я знаю, Риока. Я знаю.

Риока схватила Эрин за руку. Её хватка была сильной, но её трясло.

— Я ничего не могла сделать, Эрин. Ничего. Они все мертвы из-за меня.

— Это не твоя вина, Риока. Это не так.

— Это так. Это из-за меня.

— Нет.

— Я не могла ничего сделать.

Эрин обняла Риоку. Трактирщица почувствовала, как Бегунья застыла, а затем Риока сломалась. Она начала всхлипывать, медленно, а затем уткнулась в рубашку Эрин. Эрин прижала Риоку к себе, когда слёзы наконец-то прорвали плотину и непролитые печали выплеснулись наружу в безопасности трактира Эрин.

В тишине ночи Эрин обнимала Риоку, и та рыдала в её объятиях. По лицу девушки катились слёзы. Она схватилась за Эрин, вцепившись в её рубашку, словно от этого зависела её жизнь.

— Я ничего не могла сделать, Эрин. Я не могла…

— Я знаю. Шшш. Я знаю.

С лестницы за ними двумя наблюдала другая девушка. Она не произнесла ни слова. По заснеженному пейзажу бродил скелет, охотился, убивал. Он делал это, чтобы почувствовать себя живым.

А на полу трактира спала юная гнолл. Она не слышала мучений в голосе Риоки и даже не замечала слёз, падавших на её белоснежный мех. Она спала, не заботясь о том, будет ли она жить или умрёт, когда проснётся.

Риока чувствовала, как мир вокруг неё кружился. Всё было неправильно. Но рядом был кто-то, кто её обнимал, её единственный якорь в мире, полном боли. Она плакала в объятиях Эрин, выпуская всю боль наружу, всхлипывая и желая, чтобы последние несколько дней никогда не происходили. Ей хотелось, чтобы у неё была сила изменить прошлое. Хотелось, чтобы она была сильнее. Она вспоминала мёртвых.

Снаружи снова начал падать снег. Всё больше и больше, пока не стало казаться, что он поглотил весь мир. На Изриле, Терандрии и даже Балеросе и Чандраре.

Пока Риока плакала, падал снег.

Эрин проснулась от чьего-то сопения. Она резко раскрыла глаза; когда слышишь, как что-то большое и незнакомое движется вокруг твоего лица, сон, как правило, быстро отходит на второй план.

К облегчению Эрин, дело было не в том, что на неё напали свиноподобные монстры или гусеницы-мутанты. Вместо этого девушка увидела Мршу, маленького белошёрстого гнолла, которая рылась в шкафах. Она шарила лапами в тщательно организованных полках Эрин, принюхиваясь к находкам.

— Привет.

Эрин сказала это мягко, но Мрша всё равно испугалась. Гнолл повернулась и выскочила из кухни, вздыбив шерсть.

— Нет, подожди, я не хотела…

Девушка выкатилась из одеял, попыталась встать, споткнулась и ударилась пальцем ноги о шкафчик.

Когда Эрин перестала скулить, она обнаружила Мршу в общем зале, спрятавшуюся под столом и пялящуюся на неё. Было такое чувство, будто в трактире завёлся дикий зверь, только глаза Мрши были гораздо умнее, чем у любого животного, которое Эрин когда-либо видела. Гнолл настороженно глядела на Эрин, когда девушка в нерешительности остановилась.

— Привет, Мрша. Ты уже проснулась, да? Ты голодная? Кушать хочешь?

Эрин говорила тихим и успокаивающим голосом. Мрша не двигалась, но всё же немного отступила назад, когда Эрин шагнула вперёд. Трактирщица остановилась.

Что ей делать? Риока сейчас спала наверху, и Эрин не хотела её будить. Девушка осторожно вернулась на кухню и огляделась.

Нос Мрши дёрнулся, когда спустя несколько минут Эрин вернулась с яичницей и жареной колбасой. Взгляд гнолла прикипел к еде, но при приближении Эрин она отступила к другому столу и спряталась между ножками стула.

Эрин осторожно, не делая резких движений, поставила тарелку на пол. Мрша уставилась на неё, а затем проследила, как Эрин удалилась на кухню. Трактирщица спряталась за дверным проёмом и стала ждать.

Спустя несколько секунд пристального взгляда на тарелку и торчащую из проёма голову Эрин, Мрша сдвинулась с места. Она вынырнула из-за стола и остановилась у тарелки, принявшись поглощать еду, жадно облизывая лапы.

Эрин с умилением наблюдала, как Мрша вылизала тарелку и вымыла языком лапы и морду. Это было умилительно и одновременно душераздирающе. Риока рассказала ей, что случилось с племенем Мрши. Она осталась совсем одна.