Я сжимаю кулаки, когда Мрша медленно перестаёт дрожать и поднимает взгляд на меня. Я заставляю себя неубедительно ей улыбнуться. Но внутри снова поднимается безумие.

Я никогда не прощу их. Они умрут. Я клянусь.

Я не убийца. Так мне сказала Эрин. Но эти монстры заслуживают смерти. И я убью их, даже если это означает, что я никогда не смогу вернуться к тому, кем я была раньше.

Но пока что я смотрю на Мршу и пытаюсь сделать свой голос мягким. Успокоить её. Хотела бы я знать как. Она всего лишь ребёнок. Ей нужен эксперт, чтобы помочь ей справиться с травмой и потерей. Но я безжалостно гоню её вперёд.

— Прости, что кричала, Мрша. Мы уже почти пришли. Как только мы доберёмся до города, мы сможем поесть и поспать, хорошо? Там мы будем в безопасности.

Я указываю пальцем, и Мрша прищуривается. Вдали на снежных равнинах виден Лискор. Гнолл выглядит неуверенно.

— Мы будем в безопасности, я обещаю.

Какая ложь. И как я могу обещать это ребёнку, который только что видел, как вокруг неё вырезали её семью? Но Мрша кивает, доверяя мне, и мы идём дальше, пока клинки вины режут моё нутро на куски.

Всё дальше и дальше в оцепенелой тишине.

Кажется, что проходит секунда, прежде чем я останавливаю свой взгляд на деревянной двери. Я оборачиваюсь и моргаю. Уже ночь. Мрша прислоняется к моей ноге, слишком уставшая, чтобы делать что-то ещё. Феи исчезли. Я оглядываюсь вокруг, но их сияния нигде не видно.

Хорошо. Наверное. Моя голова вся в тумане. Я поднимаю левую руку, свою здоровую руку, и стучу.

На минуту мне кажется, что никто не выйдет. Но в окнах есть свет. Пожалуйста, пусть она будет там. Затем я слышу скрежет засовов в замке, и дверь открывается.

В холодную ночь выплёскиваются свет и тепло. Я моргаю.

— Риока?

Дверной проём заполняет знакомое лицо. Странно, но она ничуть не изменилась.

— Привет, Эрин.

Она сияет. Я же едва могу поднять голову. Я вернулась.

Все оставшиеся силы покидают мои ноги. Я сваливаюсь вперёд, на Эрин.

Она вскрикивает и ловит меня как раз вовремя.

— Риока? Что случилось?

— Я вернулась.

— Ты ранена? Ты устала? Подожди, дай мне… кто это?

Я пытаюсь взять себя в руки, пока Эрин ковыляет к двери. Это выглядит почти комично, поэтому я улыбаюсь, но потом я вижу, как Мрша с тревогой смотрит на Эрин из снега.

— Мрша.

— Кто?

На лице Эрин отображается замешательство, когда я поворачиваюсь и машу рукой. Гнолл медлит, но всё же заходит в тёплый трактир, принюхавшись к воздуху.

— Ой! Она такая миленькая!

Эрин нагибается, и Мрша выпрыгивает обратно за дверь, словно дикий зверь. Я вздыхаю.

— Всё в порядке. Эрин… это Эрин Солстис, Мрша. Она друг.

Друг. Я держу дверь открытой. Мрша колеблется, но снова входит. На этот раз Эрин держится на почтительном расстоянии.

— Откуда она взялась, Риока?

Как я могу объяснить? Я просто вздыхаю.

— Это долгая история. Её зовут Мрша. Она ещё ребёнок. Я привела её сюда, потому что больше ей некуда идти.

Мрша пробирается по залу, её когти стучат по половицам. Она идёт на четвереньках – похоже, гноллы чередуют передвижение на двух и четырёх конечностях, а она всё ещё привыкла передвигаться на всех. Она принюхивается и смотрит на тусклые угли в камине, но остаётся рядом со мной.

Эрин смотрит на Мршу, и её глаза широко распахиваются от внезапного понимания.

— О нет. Ты… Она потерялась? Или… бросили?

— Ни то, ни другое. Её племени больше нет, Эрин.

Это всё, что я могу сейчас сказать. Даже это причиняет боль. Глаза Эрин расширяются только сильнее, но ей требуется всего несколько секунд на осознание. Она прожила в этом мире столько же, сколько и я. Возможно, даже дольше. Она понимает, что я имею в виду.

— Мне так жаль. Эй, милая, ты в порядке?

Эрин с широкой улыбкой наклоняется к Мрше. Но Мрша просто отстраняется. Она прячется за столом и глядит на Эрин. Я не могу винить её за то, что она боится.

— Мрша. Всё в порядке. Эрин неопасна. Она хорошая. Она поможет присмотреть за тобой.

Лучше, чем смогу это сделать я. Мрша выглядывает на Эрин из-под стола, и я осознаю, как она похудела. Она почти не ела после той первой ночи, а без еды…

Эрин даёт Мрше понюхать свою руку, но Мрша всё ещё стесняется. Она смотрит на Эрин широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что Эрин, вероятно, всего лишь второй человек, которого гнолл когда-либо встречала.

Очень жаль. Если бы она встретила Эрин первой…