Его лицо снова стало холодным и отстраненным. Изменился даже голос.

– Иди за мной, - припечатал Артур, когда я уже взяла курс на расположение чернокнижников.

– Зач..Ик…ем? – поинтересовалась я, пока мы поднимались по винтовой лестнице в башню.

– Жить будешь здесь, - припечатал Артур, впуская меня в темную комнату, - На построение тебя разбудит Саланола. Спокойной ночи, Мария.

Артур развернулся, и стал быстро спускаться по лестнице. Я включила свет и обалдела. Это была очень дорого обставленная комната. Так, Артур точно не ошибся? Может, где-то рядом есть кладовочка? Я осмотрелась. После казармы это были почти королевские покои. Я невольно улыбнулась. На столе стоял теплый ужин, над которым поднимался пар, а рядом две миски со сливками.

– Ну наконец-то! – воскликнула троллиха, вылезая из часов и подбегая к столу, - А то я так от голода помру!

– Ия! – пискнула еще одна маленькая, невесть откуда взявшаяся зеленая девочка. – Ой, как кушать хочется! Прямо ням-ням!

Пока мы ели, я раздумывала над тем, почему у ректора два тролля. Хотя всем и детективам, и чернокнижникам выдаётся только один тролль. Откуда тогда второй? Загадка!

– Чего смотришь? – спросила Саланола, по-своему поняв мой взгляд, - Хочешь знать ,как мы к тебе попали? Или почему Артур отдал тебе свою комнату?

– Это его комната? – изумилась я, оглядывая помещение. Нет, я конечно, подозревала, что это не обычная студенческая комнатушка.
– Э-э-э-э.

– Вот тебе и «э-э-э-э-э». И, вообще, мы с внучкой посовещались и решили, что его невеста нам не нравится, - фыркнула троллиха, допивая сливки и вытирая белые усы, - Уж больно скользкая дамочка. Вот мы к тебе и пришли.

– Зачем? – удивилась я, глядя на тролля, - А почему вас двое?

– Много будешь знать – скоро состаришься. А состаришься, мы тебя за ректора замуж не выдадим, - буркнула Саланола, сладко потягиваясь. – Завтра день тяжелый, так что спать.

Я пожала плечами и направилась к кровати. Вот что-что, а устала я действительно сильно. Видимо, перенервничала.

Как уснула – не помню. Только выспаться мне не дали. Ну, или мне так показалось.

– Мария! Мария, вставай!
– тормошила меня троллиха, поднимая с кровати. – Там гонец приехал! От императора! Тебя требует!

Что?

Глава 32. Мария

Я летела через несколько ступенек, подгоняемая Саланолой. Сердце в груди бешено колотилось, в предчувствии чего-то страшного! А вдруг нас арестуют! Или того хуже?

– Давай быстрее! Быстрее ты! – подгоняла троллиха, одновременно ругая этого гонца, - Приперся в такую рань! Да в такое время приличные тролли даже не шевелятся! А одиннадцатый сон видят! А тут прямо гонец!

Вот она заветная дверь, ведущая в ректорский кабинет. Мне на секунду стало страшно ее открывать. Вдруг там ордер на наш арест? Но потом я взяла себя в руки и постучала, приоткрывая ее.

– Разрешите войти!
– пытаясь отдышаться, рявкнула я, согласно уставу и тут же сложилась вдвое. Бок сильно кололо. Наверное, потому что я еще не проснулась. Сонная, мятая, подорвавшаяся с кровати, я была готова ко всему, но не к такому!

Мне тут же под нос сунули букет цветов. Я даже выпрямилась от неожиданности. Гонец с букетом выпрямился вместе со мной и приторно улыбнулся.

– Императорским приказом передаю букет самых дорогих цветов для будущей невесты, - отрапортовал гонец, а я едва не сползла по стенке.
– А вам его императорское величество Рамирас Первый приказал предать вот это!

Гонец выпрямился, состроил хмурое лицо и стал закатывать рукава рубашки. Я замерла в ожидании. Не хотелось бы, чтобы Артур пострадал из-за меня.

Гонец закатал рукав и, сжав в кулак, покачал рукой, будто угрожая. И тут же лицо гонца стало прежним. Ректор Сэйзер не выдержал и рассмеялся. Я выдохнула. Все могло быть куда хуже! А цветы, кстати, очень красивые…

– Разрешите войти! – в кабинет постучал магистр Хаттер, а мое тревожное предчувствие усилилось.

– Что? – вздохнул ректор, напрягая плечи. Кажется, Артур, тоже решил, что приход Хаттера – не к добру. Оббежав взглядом кабинет, Хаттер остановил его на мне.

– Я за Марией, - отрапортовал чернокнижник, переводя взгляд на меня и мои цветы, - Требуется кукла.

Кукла? Подсадная жертва? Не может быть! Я даже представить себе не могла такое!

– Что? – взревел Сэйзер, вскакивая из-за стола так резко, что предмет мебели просто перевернулся и едва не убил гонца.
– Запрещаю!

Кукла… Мне доверили быть куклой! Ого! Это же ловля на живца! На такое задание берут только опытных оперативников! Ну, на Земле то так точно! Редко-редко туда шли добровольцы. Да и запрещено это было!

– Приказ главы тайной канцелярии, - выдавил сквозь зубы Хаттер, глядя на Артура осуждающе. – Он лично приехал. Ожидает студентку. Она подходит по всем параметрам.