– Она не немая, - вступил в разговор Артур, - Рамирас, сколько людей видели тебя настолько близко? Дай девочке прийти в себя. Рядом с ней стоит император. Протяни руку и можно потрогать. Это раз. И Мария хочет остаться преподавать – это два. Он мне все уши прожужжала этим. С первого курса бегала и умоляла дать ей шанс! Она даже отказалась от троллей, чтобы остаться в Академии. Я говорил ей, что это – огромная потеря для сыска. Но она ни в какую. Да, Мария?

Глава 22. Артур

Я внимательно смотрел на Рамираса, крепко держа в руке маленькую подрагивающую ладошку.

– Преподавать? – подавился Рихард, подозрительно прищурившись на меня. – Да какой преподавать? Мария, ты что, с ума сошла?

– Тихо! – рявкнул император, пресекая возмущение главы управления чернокнижников, а теперь еще и тайной канцелярии. – Пусть девушка сама скажет.

Мария опустила голову и стояла не шевелясь. Я слегка сжал ее руку, надеясь на то, что она поддержит мою ложь.

– Да, я хочу преподавать, - тихим, безжизненным голосом произнесла девушка, а я прикрыл глаза. Я отчетливо слышал, сколько горечи было в ее голосе. И прекрасно понимал, что значит отказаться от своей мечты. – Ректор Сэйзер говорит правду. Я всю жизнь мечтала стать преподавателем в Академии.

На последних словах голос ее повис, а потом упал.

Продолжай, Мария, в том же духе. И неприятности найдут тебя раньше, чем ты успеешь окончить фрау.

– Что-то по вам не виден энтузиазм к преподаванию, - нахмурился Рамирас, бросая на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно пожал печами, стараясь безразличное выражение лица сохранить до конца разговора. И не потерять его по дороге. – Студентка, вы понимаете, что нельзя лгать императору? У этого есть последствия.

– Я не лгу, - пискнула Мария и отступила на шаг, стараясь спрятаться мне за спину. Я сделал шаг вперед, давая ей возможность почувствовать себя хоть немного в безопасности. – Мне будет лучше остаться в Академии.

– Почему? – наседал Рамирас, видя колебания Марии. Я должен был догадаться, что девчонка свою роль не сыграет. Хотя надежда была. – Что тебе мешает преподавать и стать сотрудником? Я видел твою биографию, характеристики преподавателей. Да и кто, как не практик знает как правильно? На чем ты будешь приводить примеры?!

Мария вздрогнула и подняла испуганные глаза. Я бесшумно скрипнул зубами. Террел – сволочь, был в академии в мое отсутствие и взял личное дело Марии. Глубоко копает. Хотя, вроде бы, я все перепроверил. Там тролль волосинки не найдет.

Когда девушка только-только попала в наш мир – была напугана и потеряна. Я нашел ее на ступеньках академии. Перепуганную, маленькую, дрожащую.

На первый взгляд, она несла какой-то бред. Про метро и про то, что она просто спускалась по какой-то штуке. Но шагнула не на станцию, а прямиком в наш мир.

Иномирянка.

По законам нашей империи я обязан был тут же передать ее управлению и забыть. Но…

Что- то в груди дрогнуло. Впервые за несколько лет что-то шевельнулось внутри. Ее огромные, красивые глаза смотрели на меня с такой надеждой, что я просто не смог подписать ей смертный приговор.

Я совсем недавно был назначен ректором академии. И труда спрятать ее в стенах альма-матер не составило труда. Чтобы скрыть ее иномирное происхождение записал ее в свои дальние родственницы. Ну очень дальние. И очень бедные.

Естественно, студентку в известность не поставил. А следовало бы.

– Я… - замялась Мария, а я хотел вступиться снова, но император быстро осек меня взглядом.-Понимаете, ученики должны хорошо знать материал. У многих преподавателей не хватает времени работать с ними после лекций, именно потому, что они практики. Их постоянно дергают на расследование. Пары заменяются… В итоге студенты вынуждены учить предмет самостоятельно. А это делают не все…

Она врала – я тихо посмеивался. Лицо императора вытягивалось, а сам Рамирас с интересом слушал и кивал.

– А по-моему всё проще, - расслабился Рамирас, откидываясь в кресле-троне, - Ты просто хочешь замуж. Как и любая девушка. И боишься, что работа помешает этому счастливому событию. Понимаю. Но для счастья просто нужно найти такого же фанатика, как и ты сама. Вот Артур например. Чем не кандидат?

Глава 23. Артур

– Боюсь, что не выйдет, - намекнул я Рамирасу, что он переигрывает.
– Ваше императорское. Атмосфера медленно накалялась. Мой взгляд уперся в Рихарда. Он все прекрасно понял.