Артур не договорил, но его взгляд был намного красноречивей слов. Кажется, я влипла. И влипла по самое не могу и не хочу.

– Он все понял, да? Догадался? И теперь он меня убьет, да? – с горечью произнесла я самые страшные слова в своей жизни, - Сколько у меня времени?

Сэйзер округлил глаза, а его рот беззвучно открывался и закрывался. Я уже знала, что он скажет. Вернее, догадывалась. Ничего хорошего и обнадеживающего еще не вылетало из красивых губ ректора, когда дело касалось меня.

Что же… Тянуть ни к чему.

– И ты даже не попытаешься спрятаться? Бежать?
– выдавил из себя Артур, как будто готов покрывать меня до последнего, - Ты просто будешь ждать, пока Рихард придет за тобой?

– А что мне еще остается? – тихо пролепетала я, с сожалением глядя на Сэйзера и понимая, что ему тоже влетит. За его доброту. А ведь он мог меня бросить или сдать сразу же! Но благодаря ему я почти доучилась в Академии.

– Только это, - вздохнула я после недолгой паузы.

– Еще чего не хватало,- выдохнул Артур, откидываясь на сиденье и прикрывая глаза, - Расскажи мне, что ты чувствовала, когда император взял тебя за руку?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Вот мне страшно, когда Артур отдернул руку, вот теплое прикосновение тонких пальцев императора…

– Я не помню, - выдохнула я, ежась от ужаса, и обнимая себя за плечи, - Артур, я не помню!

Я запаниковала, мечась на сиденье кареты и силясь вспомнить, хоть что-нибудь. Может, от волнения у меня отшибло память? Я силилась припомнить хоть какие-то детали, хотя на память никогда не жаловалась.

Ничего.

– Остановить карету! Остановить карету! Приказ императора! – кричали снаружи, а я обмерла, прикрывая глаза. По телу пробежала дрожь, а я постаралась взять себя в руки.

Вот и всё.

– Сиди в карете! – рявкнул Артур, и как только карета остановилась, он выскочил из нее, облокотившись спиной на дверь. Мне оставалось только вслушиваться и ждать.

– Приказ его императорского величества! – зычно оповестил гонец, а вместе с ним посыпались щелчки магических камер. И здесь журналисты! – Рамирас Первый своим указом исполняет желание лучшей студентки академии магического правопорядка! И обязывает великого герцога империи Артура Сэйзера, являющегося единственным опекуном Марии Сэйзер, вписать в имперский приказ любое имя, кого посчитает достойным быть супругом своей подопечной!

У меня зашевелились волосы. Я аккуратно отогнула плотную ткань занавески, не в силах совладать с собой. Меня что? Замуж решили выдать? Нет, конечно, это лучше, чем страшная антимагическая камера в каких-нибудь мрачных застенках. Но почему замуж?

Мужчина протягивал Артуру развернутый список и золотое императорское перо.

– Я обязан вернуться к его императорскому величеству с документом сейчас же, - поторапливал ректора гонец. – Приказ монарха.

– Что тут происходит? – нахмурился Рихард, подходя ближе, а заглянув в документ удивленно присвистнул.

Я сидела ни жива ни мертва. В сознании гулким эхом отдавалось Мария Сэйзер. Значит, я - Сэйзер…

Преподаватели называли меня Марией, старательно избегая моей фамилии. Я всегда считала, что это потому, что я хорошо учусь, часто отвечаю на уроке и поэтому меня запомнили. А оказалось, что ректор дал мне свою фамилию, чтобы защитить и зачислить в Академию.

Чертов император! Теперь я понимаю, почему в империи постоянные мятежи! Потому что Рамирас лезет туда, куда не надо! Даже в мои панталоны, пытаясь пристроить туда какого-нибудь мужика! А не извращенец ли, случаем, император? С чего ему так экстренно меня выдавать замуж?! Что тут вообще происходит?

Я вздрогнула.

За потоком своих мыслей о том, что если бы умела, прокляла бы императора до седьмого колена, я не заметила, как Сэйзер занес перо.

Он что? Собирается вписать имя моего будущего мужа… Чье имя он впишет?

Глава 28. Артур

Значит, решил подловить… Ну, что же, императорское величество… А я говорил тебе, чтобы ты учил законодательство. А ты вместо этого вытаскивал правильные ответы из головы преподавателя и прогуливал уроки.

Моя рука с золотым пером замерла над пустующей строчкой. Я глубоко вдохнул, прикидывая последствия своего решения. Но предательская улыбка наползала, хоть я ее и сдерживал изо всех сил.

Нет, сначала я хотел вписать Рихарда. Оно было бы логичней всего. И справедливей. К тому же, я испытывал уж слишком теплые чувства к Марии.

А это мне, как минимум, не свойственно.

Но Рихард бы стоял на своем до победного и чисто из мести не стал бы отказываться от притязаний на Марию. Конечно бы, хорошо было бы спросить у нее самой, но, кажется, ответ я знаю. И он меня не устроит. Я до сих пор помню ее влюбленные глаза, когда вызвал ее в свой кабинет.