– Понимающий вид… - продолжила я, понимая, что в любой момент может случиться все, что угодно!

На негнущихся ногах я стала продвигаться к выходу. Заметив протянутую мне руку, я наспех вытерла свою потную ледяную ладошку о штаны и протянула ректору.

Ладонь Сэйзера оказалась теплой и сухой. И немного грубоватой. Я всеми силами старалась продлить это мгновение. Артур казался оплотом спокойствия, а держа его за руку мне было не так страшно.

– Отцепись, клещ! – вякнула Саланола, - На вас уже охрана косится!

Я резко подняла глаза на Сэйзера. Он внимательно смотрел на наши руки, но расцепить их не спешил.

– Эй! Вы что там? Одной статьи было мало? – наседала мадам Сифресс Пок, а я, смутившись, стала медленно убирать свою руку.

Большой палец руки Артура прижал мою ладошку, задерживая ее. Я непонимающе взглянула на мужчину. Тонкие губы тронула едва заметная однобокая улыбка.

– Идем, - все так же холодно произнес ректор, ведя меня под руку по широкой лестнице. «Идем, идем!», - отдавался его голос в мыслях, пока я считала шаги. Хоть бы ничего страшного не случилось!

Я шла, опираясь на руку ректора, стараясь сохранить адекватное выражение лица лучшей студентки. Внутри меня бушевала настоящая буря, а зубы отбивали: «ча-ча-ча!».

Да я и мечтать никогда не могла о том, что Артур вот так может взять меня за руку. Хотя, голос разума и внутренняя подозрительность твердили мне в один голос, что это «вж-ж-ж-ж» неспроста.

Глава 21. Мария

– Ожидайте, я доложу, - чинно произнес какой-то мужчина в черной ливрее. Он встретил нас у золотых дверей. И это не преувеличение! Они на самом деле были из золота! – Его Императорское Величество в кабинете. У него посетитель. Можете расположиться здесь.

Я проследила взглядом, куда указывает рукой мужчина. Это оказались небольшие диванчики вдоль стены. По обе стороны которых стояла стража. Если я вдруг захочу в туалет, то стража будет стоять по обе стороны?

Артур потянул меня в указанную сторону. Я поплелась за ним, запутываясь в ногах. То ли от нервов, то ли зазевалась на гобелены, украшающие коридор дворца. Как в Третьяковке, ей богу!

– Я сообщил его Императорскому величеству, что вы прибыли и ожидаете, - теперь с улыбкой произнес слуга, как только я решила приземлиться.

– Благодарю, Братис, - ответил ректор, в своей прохладной манере. Он и глазом не повел, что здесь столько охраны. И меня это утешило! Быть может, это нормально для дворца? А что, как в музее?

Мало ли, что тут собираются отвинтить или отломать. Но это я просто пытаюсь себя утешить! Все время ожидания Сэйзер не выпускал мою руку. Если бы на первом курсе мне бы сказали, что

Артур будет держать меня за руку, я бы упала в обморок. Но сейчас мне было все равно. Даже не считаю время, сколько мы прождали приглашения. Эти десять минут и тридцать шесть секунд прошли в абсолютной тишине.

И в золотые двери мы так же вошли, не размыкая рук.

– Артур? – произнес красивый мужчина, сидевший за массивным столом из белого дерева, - Ты как всегда с сюрпризом.

– Рамирас, ты слишком мне благоволишь, твоё императорское, - ухмыльнулся Артур, а я была близка к обмороку. – Рихард, не удивлен увидеть тебя здесь.

Ой! Я же Террела даже не заметила. Я едва заметно кивнула, а Рихард нахмурился. Он в упор смотрел на меня, медленно переводя взгляд на наши руки.

Глава управления чернокнижников изогнул одну бровь, как бы, интересуясь : «Что это?!» . Я едва пожала плечами.

– Я думаю, что ты понимаешь, почему я тебя дернул, - продолжил император, а от его радушия не осталось и следа. Страшный человек. На всякий случай я прижалась к Артуру. Так спокойнее. – Рихард, как ты знаешь, назначен главой тайной канцелярии. И он очень рекомендовал мне дать дорогу молодым и амбициозным чародеям!

Новым кадрам? Это меня что ли? В тайную канцелярию?

– Мария, верно? – обратился ко мне Рамирас, а я едва не стекла от страха на пол. Предложение императора было очень заманчивым. Но я знала, что если соглашусь на него, то подпишу себе смертный приговор. Сразу же.

– Что скажешь? Готова на испытательный срок, после получения диплома? Под ответственность Террела, разумеется.

Рихард просиял и победоносно посмотрел на Артура. Я вздрогнула, а мою руку сжали в знак поддержки. Я бросила взгляд на Сэйзера – он стоял молча и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Вот это выдержка. Мне б такую.

– Артур, лицо попроще! – заметил Рихард.- А то твоим выражением лица тараканов на балу распугивать!

– Она немая? – удивился император, переводя возмущенный взгляд на Рихарда, - Я думал, что…