— Что она могла поделать? — пищит ее наперсница, — Проклятие было не удержать

— Эйла нужно было удержать, — злобно отвечает старуха, — ему никогда не было достаточно.

— Никогда не умел остановиться вовремя… И избавиться ведь…

— Рослин? Она полюбила мальчишку, еще только он появился у нее в чреве! Подкосил Алан ее знатно. Она рожала его почти всю ночь. В муках. Как плакала.

— Это не я! — стонал я, лежа на полу ванной и прижимая руку к груди. — Это все ведуньи!

Где-то из глубины комнаты раздался треск служебной рации и тревожный голос Адама:

— Всей команде собраться в кабинете двадцать пять. Живо!

Я наскоро вытерся полотенцем, накинул плащ поверх мокрой рубашки и выбежал в коридор.

Даже не заметил, как из ранок на пол накапала кровь.

***

— Нам доверили первую миссию, — необычно дрожащим голосом начал свою речь Адам. — Но я хочу отказаться.

Повисла тишина. Рыцарей из Тинтагеля посылали на различного рода испытания как подмогу гвардии. Это было невероятно почетно, потому что абы кому такую роль не доверили. И никто из нас не понимал, почему Адам отказывался от такой прекрасной возможности продемонстрировать свои таланты руководителя.

— Мы готовы к этому! — закричал Фланн. — Мы в первой пятерке команд по рейтингу!

— Остуди пыл, — осадил его Адам, — вы тут без году неделя, я не могу подвергать вас такому риску.

— Адам! Для чего тогда нужны рыцари? Чтобы сидеть по классам?

— Вы не рыцари, а желторотики! Нас посылают на Землю!

Недоумения только лишь прибавилось. Никто не считал далекое отсталое во всех отношениях измерение «Земля» за серьезную опасность. Мы пытались принести свет Просвещения ее жителям еще во времена Основателей королевств, за что жестоко поплатились. С тех пор только самые самонадеянные отправлялись туда, возвращаясь или по частям, или с поврежденным разумом.

— Там же нет ничего магического, — почесал переносицу Томас, — кого туда только занесло?

— Не имею понятия, — мрачно ответил Адам, — и я не хочу вас туда пускать. Судя по донесениям, принцесса Лефарии где-то напортачила в гипперпрыжке и оказалась там заодно с неведомой твариной. Точных описаний почему-то не дали.

Знакомое имя…

— Речь идет о принцессе Элине? — поинтересовался я.

— О ком еще?!

Я тихонько прыснул от смеха, но быстро взял себя в руки и принялся объяснять:

— Капитан, если бы вам выдался шанс хоть немного посмотреть на принцессу, то вы бы с первого взгляда поняли, что переживать не о чем. Она, как бы так сказать…

— Умишка темный, — закончил за меня Фланн.

— И это мягко сказано, — подтвердил я, — Принцесса несколько… Впечатлительна. Видит опасность там, где ее по сути нет.

— И что смешного в том, что бедная слабая девушка оказалась в незнакомом месте?! — злобно спросил Адам.

Тут рассмеялись мы все. Бедный капитан явно не читал светской хроники.

— Она не слабая! — вытер слезы Бернадотт. — Сколько взрывов в школе Эйлин устроила, посчитать страшно!

— Бедный ее папа. Столько ущерба Централу не наносил еще никто — вторил Томас.

Я и Тиннакорн вежливо молчали. Он явно был не болтун. А я едва сдерживал желания раскрыть команде ее полный послужной список.

Милая сладкая принцесса, боявшаяся даже дуновения ветерка. Сколько хлопот она доставила своему дому. Ну, хотя бы не больше чем ее мать-потаскуха.

— Все равно даже не уговаривайте! — стукнул по столу кулаком Адам. — Это может быть слишком опасно! Отправлю туда старшекурсников!

— Капитан, при всем уважении, — вмешался Ленард, — лучше команды чем мы не найти. Вы знаете язык Земли и ее быт. Алан знает Элину и может с ней хотя бы разговаривать, не срываясь на крики. Я наварил отличного успокоительного. Тин наизусть знает весь бестиарий, Фланн ему поможет. А Томас вообще красавчик!

Меня удивило столь горячее желание Свена защитить абсолютно незнакомую ему принцессу, но стремление оправдаться перед отцом затмило все остальные чувства.

— Что если мы также будем под вашим пристальным контролем? — предложил я. — И вы будете с нами на подкреплении? А еще мы можем взять с собой кнопку экстренной помощи, ящик «Черный сюрприз», электрические сети, щиты-брандмауэры…

— Мой принц, — остановил меня Ленард, — это же последние новинки в области вооружения. Нам их не выдадут. Они очень дорогие, да и в пользование они еще не поступили.