— Я это достану, — пламенно пообещал я, — все прибудет в течение нескольких часов. Капитан, разрешите удалиться на поиски!

Адам лишь слабо кивнул головой. Сдался под нашим напором.

Я не стану описывать, как семнадцатилетний юнец раздобыл все эти новинки, имея под рукой пару телефонных номеров, капли, вызывающие слезотечение и изменитель тона голоса. Это было непросто, скажу я вам. Но через три часа ребята уже примеряли новое обмундирование, а я бегал между ними, настраивая брандмауэры и заряжая пистолеты.

Только проверив нашу экипировку на несколько раз, руководство разрешило нас отпустить.

Когда мы шли к порталу, я заметил, что капитану пришло новое сообщение на панель. И он стал еще напряженнее, поторапливая нас.

— В чем дело? — осторожно спросил я.

— Пришли новые послания от принцессы, — ответил тот. — Судя по всему, она втянула местных. Семья простаков притащила ее в свой дом, чтобы помочь. А тварина пришла по их душу.

Я не смог сдержать раздраженного вздоха.

Милая глупая солнечная принцесса, какой дряни ты опять натворила?

***

Я несколько иначе представлял себе место миссии. В моих мечтах это была равнина, залитая лунным светом, никакого ветра и осадков, чтоб оборудование не испортилось, и монстр, желательно не самый опасный, но серьезный. Однако мечты нанесли ответный удар.

Мы оказались на заднем дворе прямо в воронке от магического взрыва. Старый двухэтажный выбеленный дом с зеленой крышей кое-как стоял на месте, рискуя обрушиться в любой момент. В лицо дул прохладный осенний ветер, небо было абсолютно темным. Но больше всего пугала тишина, словно помогать было уже некому.

— А где же тварина? — спросил Ленард, держа аптечку у груди.

И тут как нельзя кстати раздался рык. Но то был не боевой клич, а скорее вымученный стон. Мы обернулись на звук и обомлели от ужаса.

Змееподобного вида монстра распластался на земле, практически не подавая никаких признаков жизни. Иглы и броня на его коже сморщились до состояния тряпки. Перепончатые лапы ходячего ужаса висели практически на лоскутах кожи. Морда с кривым клювом была перепачкана в густой коричневой крови. Клюв был отрублен намертво. А рога и что-то похожее на крылья валялись неподалеку, словно детали конструктора.

— Это все Элина? — шепотом спросил меня Адам.

— Чтоб я знал, — в ужасе признался я. — Это слишком даже для нее!

— Благодетель, вы здесь!

Принцесса выбежала к нам навстречу из домика, хромая на правую ногу. Она была одета в странного вида пижаму с уродливыми медведями, которая была порвана на рукаве и перепачкана в грязи и крови. Прическа растрепалась, а губа была явно подбита. Элина схватила меня за руку и заорала на диалекте ее королевства Лефиа:

— Где тут лекарь?! У тебя есть детектор заряда?!

— Есть! — переорал я ее. — Лекарь стоит с чемоданчиком! Элла, в чем дело?! Почему ты похожа на замарашку?!

Команда стояла в растерянности. Кроме нас с Ленардом никто ее не понимал. Адам жестом показал не вмешиваться, предоставив мне самому разбираться с этой умалишенной.

Элина, впрочем, уже не обращала на меня внимания. Она тащила Ленарда куда-то вперед, вереща:

— Успокоительного! И много! Да что ж ты ползешь?! Если не дашь сейчас, будет еще хуже!

— Какое успокоительное?! — заорал я. — Тебя максимум можно из ведра окатить! И заряд уже сброшен!

— Если бы! То было лишь начало! Не поторопимся — дело станет еще хуже!

— Да куда хуже?! — остановил я ее за плечо. — Ты чуть не разнесла дом простаков и сразила эту тварину наповал! И воронку тоже ты устроила?!

Элла истерически захихикала, отпустив рукав сквайра. Она обернулась ко мне и в ужасе прошептала:

— Алан, это была не я. Совсем не я.

— А кто же?! — рявкнул я.

Никого из нас не должно было быть в этот вечер в этом маленьком забытом Благодетелем измерении. То была роковая случайность, перевернувшая все наши жизни.

И тебя. Тебя тоже не должно было там быть.

Элина показала за угол пальцем и в ужасе пропищала:

— Она.

В эту же самую минуту меня чуть не сбила с ног мощная волна магической энергии. Ее вызвала миниатюрная худенькая девчушка лет пятнадцати на вид в порванных на ноге синих джинсах и белой кофте без рукавов. Она выбежала наперерез всем нам и схватила Элину за руки.

— Что случилось, Элла?! — испуганно кричала она. — Что я наделала?!

Ее тонкие белые руки буквально дымились от заряда. Нас всех обдало волной жара. Девчушка медленно через плечо обернулась ко всем нам.