— Человек под пеленой морока видит лишь то, что хочет видеть, — Прикер смотрела на меня с неприкрытой злобой. — Но я вижу правду, такой у меня дар. Проведя пару бессонных ночей и спустив все деньги родителей, поняла, что могу его убирать. Вот честное слово: искала презерватив под кроватью или вторую смарт-панель Доры. А нашла золото.

По спине побежал холодный пот. Я был разоблачен. И мое молчание еще больше вывело ее из себя.

— Даже оправдываться не будешь? — выдохнула она. — Гордишься собой?

У меня оставались в запасе два преимущества, которое всегда выручали: ораторский дар и натура бесчувственной сволочи.

— Если честно, — прокашлялся я, — это восхитительно. Работа настолько масштабная и выполнена… За неделю? Дорогая, это поразительно!

Девчонка посмотрела на меня так, словно у меня выросла третья рука. Но то было лишь начало.

— Однако позволь спросить, — продолжал я. — Как ты хочешь применить эти знания? Будешь шантажировать меня?

Этот вопрос явно застиг ее врасплох. Она постаралась удержать лидерство в разговоре, но первенство медленно, но верно начало от нее ускользать.

— Я расскажу Адаму! Всем расскажу!

— Отличный план, — кивнул я, — но давай уточним: ты уверена, что общество отреагирует ровно так, как ты этого хочешь?

— Конечно! — Прикер тряхнула головой яростно, словно отгоняя мысль о том, что есть другой путь. — Идеальный принц не сберег себя до свадьбы!

— Приятно слышать, что ты считаешь меня идеальным. Но только о тебе я не могу сказать того же. Ты здесь всего два месяца, верно? И уже успела устроить суматоху в школе Эйлин. Если попросить госпожу Сагх предоставить твою характеристику, она разумеется представит тебя идеальной студенткой, но что насчет Элины и госпожи Пембрак? Они будут тобой довольны? Ты знаешь, что их мнение ценнее мнения твоего директора?

Прикер закрыла рот и прижалась спиной к стене, словно пыталась удержаться на ногах. Я же наоборот ощутил подъем сил:

— Итак, репутация у тебя хуже некуда. Значит, твоя история несостоятельна. Даже если ты принесешь ворох стереографий, я всегда смогу развернуть историю и выставить себя в выгодном свете.

— Госпожа Кларисса прочитает наши воспоминания и поймет, что ты лжешь!

— Твоя госпожа Кларисса уже стоит одной ногой на выходе из вашей, с позволения сказать, школы, — оскалился я. — Ученица пропала посреди Ночи костров. Думаешь, почему тебе велели молчать? Ей нужно замести следы и самой выйти чистой.

— Она не такая!

— Такая она, такая, открой глаза! — рявкнул я. — Никто из них не вступится за тебя, когда дела пойдут на спад. Вообще поразительно, как ты защищаешь тех, кто вообще этого не заслуживает.

Ее лицо побагровело от злости. Прикер сжала кулаки и прохрипела:

— Да как ты…

— Элина и Долорес, худших подруг на свете не сыскать! — проигнорировал я ее слова. — Одна пьет все, что крепче чая, вторая вообще не понять кто. Что за дурная компания? Как Дора намерена меня прикончить? Да она точно валяется где-то в канаве, потому что это все, на что она способна…

— Заткнись! — заорала девчонка. — Захлопни рот!

— А то что? — склонился над ней я. — Ударишь меня?

Не поверите: она правда ударила.

Точнее, повисла на мне, вцепившись ногтями в лицо. Я не знал, куда деться от ее маленьких горячих кулаков, которые били будто раскаленные на солнце камни. Не подумайте, что мне мешала любезность или треклятый принцип не бить женщин.

Прикер была весьма подготовленным бойцом.

Пытаясь стряхнуть ее с себя, я нечаянно наткнулся спиной на ту самую дверь и проломил старое потрескавшееся дерево. Мы оба повалились на пол, и девчонка отлетела в сторону. Это было положительным моментом. А плохим — тот факт, что я своей несчастной спиной проломил пеклову сраную дверь и лежал, заходясь в немом крике. Нос был разбит, прядь волос выдернута с мясом, а правый глаз открывать не получалось из-за пульсирующей боли.

— Вот так, милый? — прохрипела Прикер, сплевывая на землю. — Мужик в нашем дуэте я?

На нее было страшно посмотреть: с рук капала кровь, волосы превратились в один сплошной рыжий колтун, а губы искривились в хищническом оскале.

Но даже перепачканная в своей и моей крови, похожая на серийную убийцу сразу после очередного эпизода, она была…

Прекрасна.

Разумеется, эта мысль ушла на второй план сразу же, как появилась.

— Ты бешеная! — взревел я, отползая назад. — Ты наглухо отбитая!

— Я дочь сержанта полиции, — девчонка оскалилась еще шире. — Папуля учил меня давать сдачи, потому что мальчики порой бывают хуже чумы.

Она вложила в эту короткую, но яростную атаку все свои силы, потому буквально задыхалась, заходясь в приступе сухого кашля. Второй заход приказал долго жить.

— И чего ты добилась, идиотка? — я отринул все позывы воспитания держать себя в руках. — Ты завела наследника престола в старый дом на окраине Централа и жестоко избила! Ты хоть понимаешь, что видишь этот прекрасный мир в последний раз?! Сгниешь в…