– Простите?

– Вы, как профессионалы, безусловно ознакомились с характеристикой этой девочки, - миссис Фишер непринужденно развела ладонями перед собой и чуть приподняла брови, - и, думаю, обратили внимание на отмеченные мною... хм... особенности ее поведения и характера?

– Вполне, - гости по очереди улыбнулись.
– Даже будь мы ее родителями - не уверены, что охарактеризовали бы ее полнее и корректнее.

– Ну вот, собственно, - женщина вновь сцепила пальцы.
– Не подумайте, я не стараюсь лишить девочку такого замечательного шанса - напротив, я буду рада, если у нее появятся куда лучшие перспективы, нежели те, что можем предоставить ей мы. Однако...

– Однако мы, с Вашего позволения, все же попробовали бы найти к ней подход, - подхватил мужчина.
– Допускаем, что у нас это получится не сразу. Но мы... находим весьма необходимым ее обучение у нас.

– Да-да, вы говорили, - кивнула миссис Фишер.
– Что ж, я предупредила вас об этом, как и о том, что давить на нее не стоит. Если вас подобная перспектива устраивает - прошу за мной.

Небрежным жестом сунув папку с предоставленными ей документами под пачку каких-то бумаг, миссис Фишер с некоторым трудом поднялась на ноги и, прихрамывая, двинулась к выходу из кабинета. Гости, чуть кивнув друг другу, последовали за ней.

Простая бледно-серая дверь вывела их в узкий коридор: выкрашенные в неброский бледно-зеленый цвет стены, выложенные черными и белыми плитками пол, легкий сумрак - точно и не ясный весенний день кипит снаружи, - и странная, на грани неестественности тишина. Шагающий последним мужчина бросил взгляд по сторонам, точно собираясь сделать нечто предосудительное, а затем поднял вверх руку, без малейшего труда касаясь потолка кончиками пальцев и чуть покачивая головой.

– У вас так тихо, - с ноткой сомнения заметила женщина.

– Полпервого - воспитанники почти все на учебных занятиях или кружках, - вполголоса отозвалась миссис Фишер.

Коридор пройден из конца в конец и широкая бетонная лестница глухо откликнулась на поступь поднимающихся людей. Гости продолжали оглядываться, подмечая про себя почти образцово выглядящую приютскую действительность.

– Комнаты воспитанников на втором этаже, как вы можете видеть, - суховатая рука обвела еще один коридор, бледно-серые двери в котором можно было различить на фоне стен лишь благодаря поблескивающим золотистым ручкам.
– Ребята у нас творческие, но мы не поощряем украшательство коридора вне праздников - это отвлекает и приводит к излишним конфликтам.

– Хм, занятный подход, - хмыкнул мужчина.
– Но что тогда это?

При более внимательном рассмотрении на каждой двери обнаруживался небольшой стилизованный бумажный щит, окрашенный в два-три цвета, с каким-либо животным или птицей посередине и вычурной лентой с, видимо, названием группы владельцев "герба": гостям попались на глаза "Вороны", "Львы", "Олени", "Змеи", "Барсуки", "Совы" и "Дельфины".

– О, это маленькое исключение!
– поведала миссис Фишер.
– Наши воспитатели устраивают соревновательные марафоны между комнатами, чтобы скрасить ребятам досуг, а это - часть реквизита одного из них, для антуражности.

– Очаровательно.
– Гости, повинуясь указующему жесту, остановились перед дверью, на которой щита не было вовсе. Женщина сделала полшага вперед.
– Мы, я так понимаю, пришли?

– Да, это ее комната. Ее, и еще одной девочки, но та на занятиях.

– А Кассия нет?

Миссис Фишер поморщилась.

– Мисс Дей боится общения с другими ребятами и нередко сбегает с занятий, - пояснила она, чуть кривя губы.
– Я, кажется, упоминала об этом в характеристике?

– Прошу прощения, я вспомнила, - спокойно кивнула женщина в ответ.
– Так мы войдем?

– Да, прошу вас...
– легко качнув головой, руководительница приюта несколько раз стукнула костяшками пальцев в дверь и предупреждающе возвысила голос.
– Кассия, к тебе пришли!

Из комнаты не раздалось в ответ ни звука, но миссис Фишер чуть прищурилась и, дернув за ручку, распахнула дверь. Гости вежливо кивнув, шагнули через порог.