Легко вздохнув, девочка перевернула страницу. Что-то ей подсказывало, что неспроста она очутилась в этом месте, но тут было так уютно и тепло, что читательница никак не могла найти в себе сил встать и уйти прочь. И даже легкий звук приближающихся шагов отчего-то совсем не спугнул ее, не заставил вскинуться, как это неоднократно случалось при свете дня.

– Значит, ты отвергаешь мой Дар, дитя?

Вздрогнув, Кассия медленно подняла взгляд.

Рядом с ней стояла женщина. Невысокая, в простом сине-зеленом платье, с собранными в незатейливый хвост русыми волосами, сложив руки за спиной, она выжидающе смотрела на девочку, чуть улыбаясь.

Касси поежилась.

– Кто ты?
– странное дело: она никогда не считала себя невоспитанной, но простое обращение слетело с ее губ раньше, чем она вообще подумала об этом.

– Ты ведь знаешь ответ.

– Я...
– Касси хотела сказать, что не знает, но вдруг поняла, что это будет неправдой.
– ...кажется, догадываюсь.

Женщина улыбнулась шире, склоняя голову.

– Итак?

Читательница сглотнула.

– Тебе ведь тоже известен мой ответ, разве нет?

– Известен.

– Но тогда зачем?
– девочка невольно обхватила книгу руками, хотя никто не собирался ее отнимать.

– Потому, что это твоя судьба.

– Судьба?
– Касси покачала головой.
– Мне не нужна такая судьба. Я не хочу быть с теми, кто бросил меня. Хоть я и не знала об этом...

Женщина тихо усмехнулась.

– "Не надо мне магии, чудес, другого мира - ничего не надо. Просто верни моих родителей", верно?

Девочка опустила взгляд. Непросто беседовать с тем, кто знает все, что ты скажешь, раньше, чем ты хотя бы облачишь мысли в слова.

– Но ведь ты всемогуща, разве нет?

– Я? Возможно. Но скажи мне вот что, Кассия Дей, что будет, если я и правда не посчитаюсь ни с чем и выполню твою просьбу?

У читательницы перехватило дыхание.

– Но ведь... ведь это будет величайшее чудо!

– Так ли оно будет велико?
– женщина вдруг опустилась на ступеньки рядом с ней и мягко коснулась прижатой к груди книги пальцем.
– Ты умеешь смотреть дальше одного дня, не обманывай себя.

– Дальше одного дня?

– Да. Представь, что я вернула твоих родителей и они забрали тебя из приюта. Это будет один из лучших дней в твоей жизни, понимаю. Но он пройдет. За ним пройдет еще много-много дней, но в конце концов они снова тебя оставят - это неизбежно. И ты снова проклянешь меня.

– Я...

– Я слышу подобное каждый день, Касси - уверяю, так оно и будет. Чаще эти слова адресованы не мне, но все же. Я правда должна одаривать тебя вторым худшим днем в твоей жизни?

Касси растерянно приоткрыла рот, разглядывая причудливый нарост на коре одной из сакур. Мысли встревоженно метались в ее голове, но того самого "прозрения", о котором она неоднократно читала, у нее не происходило, и никаких "откровений" на нее не снисходило.

– Но... зачем тогда?
– тихо спросила она.

– Даже если ты не соскучишься, слушая тайны мироздания - ты будешь разочарована в конце, - женщина улыбнулась, подхватывая с ее колен каким-то чудом не разлетевшийся при падении цветок и машинально поднося его к носу.
– Сказать тебе, зачем ты появилась на свет? Я могу, ты подумала правильно.

– И тогда мне лучше не просыпаться, - прошептала девочка.
– Смысла в этом уже не будет.

Смех собеседницы отчего-то напомнил ей полузабытое веселье ее собственной матери.

– Смысл можно найти всегда, хоть это и трудно, - негромко и даже как-то строго произнесла женщина, отсмеявшись.
– Но ты здесь не за этим. Загляни в себя.

Касси, вздрогнув, прикрыла глаза. Несколько мгновений - и рот ее вновь изумленно приоткрылся.