– Не сказочный, а вполне реальный, - мягко поправила женщина.
– Но в остальном ты поняла правильно, хотя то, что продемонстрировала я - лишь маленькая часть возможного для обученного волшебника.

Кассия молчала, продолжая разглядывать обложку. Губы ее едва заметно шевелились, точно девочка беззвучно обращалась к кому-то. А затем...

– Я поняла Вас, Делиама, - девочка вдруг подняла взгляд, а голос ее стал неожиданно твердым.
– Спасибо, что рассказали, но не думаю, что это что-то изменит в моей жизни. Я не пойду с Вами.

Молодая женщина невольно обернулась к своему спутнику, точно надеясь, что это только она расслышала неверно.

– Прости пожалуйста, ты, наверно, неправильно меня поняла...

– Нет, я все поняла правильно. Я никуда с Вами не пойду.

Делиама поднялась на ноги, незаметно разминая их.

– Э-э-э... Касси, я понимаю твое удивление, но...

Коротко и зло выдохнув, девочка рывком поднялась на ноги отбрасывая волосы с лица. Ее собеседница невольно отшатнулась, пораженная открывшимися на белоснежной, редко видящей солнечный свет коже жуткими шрамами, напоминающими навечно запечатленные на юном лице языки пламени.

– Видите?!
– отрывисто произнесла Кассия.
– Сказочный мир за углом?! Умеющие творить волшебство колдуны, да?! Где были Ваши волшебники с их чудесами, когда я горела заживо?! Где были вот эти восхитительные водные всплески, когда мои родители умирали в пожаре?! ГДЕ, я Вас спрашиваю?!!

Делиама осторожно подошла ближе.

– Кассия, ты...

– Вон из моей комнаты! Убирайтесь! Мне не нужны вы! Мне не нужна ваша школа! Мне не нужна ваша магия!!! И Дар свой, как его там, тоже можете забрать! Просто уйдите!

Потратив, видимо, все силы на эту вспышку, девочка рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях.

Женщина вновь потрясенно перевела взгляд на своего собеседника, встречая такое же недоверчивое выражение лица.

– Уходите...

Выдохнув, Дели медленно подняла руки.

– Касси, успокойся пожалуйста, - негромко и убеждающе произнесла она.
– Незачем было так кричать, мы сейчас уйдем. Жаль, что мы не поняли друг друга. Однако если ты передумаешь...

– Уходите.

– ...то можешь сообщить о своем решении миссис Фишер - она знает, как с нами связаться. До свидания, Касси.

***

– Я, кажется, весьма дальновидно вас предостерегла, господа?

Миссис Фишер обнаружилась сразу за дверью: сложив руки на груди, женщина с каким-то странным удовлетворением смотрела на изумленно вытянутые лица представителей неведомой школы, закрывающих за собой дверь в комнату.

Впрочем, лицо Делиамы почти сразу приняло прежнее доброжелательное выражение, да и Леод, пожав плечами своим мыслям, вернулся к невозмутимости.

– Это оказалось несколько сложнее, чем мы думали, - тактично ответила Дели.
– Думаю, Кассии нужно некоторое время, чтобы переварить то, что она услышала. Мы, с Вашего позволения, навестим ее снова через некоторое время.

– О, как вам будет угодно. Однако, мне не кажется, что она изменит свое мнение - она бывает просто сказочно упорна.

***

Тихая и безлунная ночь. Мерно и холодно светит фонарь за окном, разгоняя по стенам комнаты острые тени.

Девочка поежилась во сне, переворачиваясь на другой бок и плотнее кутаясь в тощее одеяло.

Ей снился дом. Большой и незнакомый, построенный где-то в тех краях, о которых ей доводилось лишь читать.

Дом на холме. Кассия сидела на его ступенях, как и всегда, держа в руках какую-то книжку - во снах она читала не реже, чем наяву. Две прекрасные сакуры роняли свои лепестки ей на колени, укрывая их причудливым покрывалом.