– Что это?!

– Это - мое Дитя, уже переродившееся. Это не ребенок в привычном для тебя понимании, и даже не твоя душа - не бойся. Но это - цена двух дней в твоей жизни: возможно лучшего и второго худшего.

Кассия открыла глаза. Ее собеседница была совершенно спокойна и безмятежна.

– То есть, если я буду упорствовать в своем желании воссоединиться с родителями - оно погибнет?

– Оно не может погибнуть - это иная форма существования.

Касси прикусила губу. Какая-то мысль звенела на самом краю ее сознания, но девочка никак не могла ее ухватить.

– Я... все не может быть так просто.

– Ты считаешь?

– Да. Иначе ты просто воскресила бы их и не тратила на меня время. Если книги меня чему-то и научили, так это тому, что за все нужно платить.

– О, ты прочла и об этом афоризме?
– женщина чуть отклонилась назад.

– Тебя это удивляет?

– Скорее изумляет то, с какой поспешностью ты отказываешься от моего Дара. Еще пару минут назад ты не хотела быть похожей на меня.

Касси вздрогнула - увлеченная, она и позабыла, насколько ее собеседнице ведомы ее раздумья.

– Д-да, у меня проскакивала подобная мысль.

– Но ведь это не я подожгла ваш дом. И Тот, Кто равен мне, тоже этого не делал. И уж подавно это не было наказанием ни для кого из вас.

"Она сказала даже это..."

– Ты не хочешь быть похожей на свое представление обо мне, не на меня. Столь поспешно отвергаешь волю моего Дитя, которое избрало тебя, а чуть ранее - не менее бездумно отвергла и предложение научиться взаимодействию с ним. Ты обвиняешь моих почитателей в бездействии и на том основании отвергаешь - но сама поступаешь так же.

– Так же?!
– возмутилась Кассия.

– Да. Ведь ответ на вопрос, что ты задала Делиаме прост: никого из магов не было поблизости, чтобы помочь вам.

– Но там была ты! Ты не могла не знать о происходящем!

– Я не играю в куклы, Касси, и не слежу за мирозданием непрерывно.

– Но...

Девочка запнулась, понимая, что целей для обвинений у нее, в сущности, больше нет.

– На кого ты хотела бы быть похожа?
– вдруг мягко поинтересовалась женщина.

– Не знаю, - Касси нахмурилась.
– Зато знаю, на кого не хотела бы.

– Оставь моих магов. У тебя есть, к примеру, книжные герои - среди них много прекрасных личностей.

Читательница задумалась, перебирая в уме десятки знакомых образов

"Так их много, - хотелось сказать ей.
– Мне почти в каждой книжке кто-нибудь да симпатичен. Хотя подождите-ка..."

– Нина Рия!
– лицо Кассии просветлело.
– Девочка-защитница живой природы и юная ученая!

– Прекрасно, - оценила собеседница.
– А теперь скажи - кто из героев вызывает у тебя отторжение?

Еще одна пауза для раздумий.

– Гросс-лорд, - почти прошептала девочка.

– Расскажи мне о нем немного.

– Гросс-лорд, он... сильнейший колдун своего мира. Злой колдун. Сирота с самого детства, стремившийся в академию магии лишь за силой. У него не было друзей - только сторонники, он интересовался самыми запретными знаниями и...
– Кассия запнулась.
– Я поняла, куда ты клонишь! У Нины Рии не было никакой магии!

– "А вот родители - были", - с улыбкой договорила за нее женщина.

– Что плохого в моем желании?!

– Ничего. Я не осуждаю тоску по любимым людям. И даже страх я не осуждаю, хотя и не одобряю.

– Я не боюсь!

– Спорить с тем, кого не понимаешь - не боишься, - негромко согласилась собеседница.
– А вот быть Ниной Рией боишься. Ты отвергла свою судьбу, не узнав о ней практически ничего - это не смелое и обдуманное решение.