– Издевательство какое-то! – вспыхнул Господин-с-горы. – Или это лисья натура говорит мне, чтобы я и думать забыл о вознесении?

Раздражённый, он повторил всё с самого начала: и превращения, и медитацию, и аптекарские эксперименты… Ему стало дурно, пришлось облегчить желудок.

«Что ещё я могу сделать? – апатично подумал он, валясь навзничь и раскидывая руки, и сам же себе ответил: – Деградировать».

Ничего другого не оставалось.

Разумеется, о депрессии Господина-с-горы тут же было доложено Лису-с-горы: Недопёсок постарался. Он всё меньше понимал своего шисюна. Тот забился в угол в человечьем обличье и уставился пустыми глазами в одну точку.

– Наверное, – сказал Недопёсок со знанием дела, – у него линька. Когда линяешь, всегда настроение плохое. А люди линяют?

– Что за глупости? – фыркнул Лис-с-горы. – При чём тут люди?

– Ну, он же в человечьем обличье хандрит, значит, у него человечья линька.

– Шкура у людей не линяет, – однозначно сказал Лис-с-горы. – А вот насчёт мозгов не уверен.

Недопёсок представил это себе – хоть Лис-с-горы говорил, конечно, не буквально – и ужаснулся:

– А шерсть тогда из ушей лезет?!

– Какая шерсть? – не понял Лис-с-горы.

– Шерсть с мозгов. Из ушей или через ноздри? Вот бы посмотреть, как это происходит!

– Недопёсок, – сказал Лис-с-горы непередаваемым тоном.

– Да? – с готовностью откликнулся тот.

– Пошёл вон!

Недопёсок испуганно поджал хвост и улиснул. А Лис-с-горы пошёл к Господину-с-горы, чтобы взглянуть, насколько всё плохо.

– И что на этот раз? – Он за шиворот вздёрнул Господина-с-горы на ноги.

– Я не могу полностью превратиться, я недоделанный человек, – понуро сказал Господин-с-горы.

– Скорее уж недоделанный лис, – фыркнул Лис-с-горы. – Что, глаза застряли?

Господин-с-горы кивнул. Лис-с-горы велел ему зажмуриться и крепко прижал большие пальцы к его векам. Он явно применил духовную силу.

– Просто заставь их спрятаться. С глазами иногда так бывает.

Господин-с-горы поглядел в зеркальце. Глаза стали обычными, карими.

– И что, мне каждый раз придётся себе глаза вдавливать? – кисло спросил он.

Если бы Господин-с-горы не был так удручён, он бы заметил, что Лис-с-горы в этот момент превратился в человека просто так, не используя персиковой ветки. Но он не заметил.

– Хватит хандрить, пора развеяться, – сказал Лис-с-горы и, взяв Господина-с-горы, потащил его за собой. – Мы спустимся с горы.

Господин-с-горы почувствовал панический страх и закричал, выдёргивая руку:

– Я не пойду к людям!

– Почему? – спокойно спросил Лис-с-горы.

Господин-с-горы озадачился. Первой мыслью было, что люди его узнают, но потом он сообразил, что не узнают: во-первых, это не Таошань, а Хулишань; во-вторых, уже пятьдесят лет прошло, так что даже если бы он каким-то чудом оказался там, то его бы попросту некому было узнавать.

– Я… а если меня разоблачат? – выдавил он.

– Как?

– Ну… если глаза… снова вылезут…

– Не будешь выпучивать – не вылезут, – хохотнул Лис-с-горы и ухватил Господина-с-горы за шиворот. – А если не будешь практиковаться, никогда не научишься.

– Чему не научусь?

– Обводить людей вокруг хвоста. Лиса редко попадается, разве только если сама захочет открыться.

– А даосы?

– Что даосы? – не понял Лис-с-горы.

– Даосы ведь могут разоблачить лису.

– Пф, – пренебрежительно сказал Лис-с-горы и засмеялся, – знавал я одного даоса…

Он недоговорил, но Господин-с-горы подумал, что Лис-с-горы имеет в виду У Мина.

«А ведь я тогда ничего не понял, – подумал Господин-с-горы. – У него не было ауры. Почему я не понял, что он её скрыл?»

– И что? – спросил Господин-с-горы самым невинным тоном. – Ты его обвёл вокруг хвоста?

– И я его, и он меня, – сказал Лис-с-горы и опять посмеялся. – Даосы – страшные люди, держись от них подальше.

– Лисы ведь ненавидят даосов?

– Хм… – задумался Лис-с-горы. – Я ничего не имею против них. Я был дружен с одним хэшаном. Он приходил в посёлок и рассказывал истории. Думаю, он не мог не догадаться, кто я. Мне нравились его истории. Но если бы он попытался изгнать меня, я бы его убил. А если бы я попытался съесть его, то он бы убил меня. Так это бывает.