– Что?

– Нужно её призвать, тогда она к тебе слетит.

Господин-с-горы уставился на Лиса-с-горы своими льдистыми глазами. Он опять решил, что над ним издеваются. Иногда сложно было понять, говорит Лис-с-горы серьёзно или зубоскалит.

– Призвать? – опять переспросил Господин-с-горы.

Разговаривать с деревом казалось ему глупым занятием. Конечно, знаменитые поэты писали стихотворения в виде бесед с рекой, или с камнями, или с первой зелёной травой, но одно дело – писать абстрактные стихи и совсем другое – разговаривать со вполне конкретным деревом.

Лис-с-горы закатил глаза, будто поняв, о чём он думает:

– Духовный призыв, балбес!

– А-а-а… – протянул Господин-с-горы без выражения.

Лис-с-горы тихонько зарычал, но принялся терпеливо объяснять, что такое духовный призыв и как его провести. Лисий мало чем отличался от человечьего: нужно было закрыть глаза, сосредоточиться и направить духовную энергию в сторону предмета, который желаешь переместить, при этом нужно мысленно представлять себе этот предмет, чтобы не призвать по ошибке что-нибудь не то, а призваться может что угодно в радиусе действия духовных сил.

Господин-с-горы внимательно выслушал и попробовал. Закрывать глаза он не стал: если призовёт что-нибудь не то, скажем, полено из дровяника, то лучше видеть, что в тебя прилетело, и успеть уклониться. С воображением предметов у него были некоторые проблемы. Он никогда прежде не занимался подобными глупостями: просто протягивал руку, и предмет сам влетал в ладонь, в том числе и сорванные цветы или ветки. Но теперь нужно было не просто сорвать ветку, а призвать именно ту, что является веткой Обращения.

«Да они же все одинаковые, – подумал Господин-с-горы с лёгким раздражением. – Какая из них нужная? А если призову не ту?»

– А если я не смогу её призвать? – всё-таки спросил Господин-с-горы.

– Любая лиса в состоянии это сделать, – уверенно ответил Лис-с-горы.

– А вдруг?

– Значит, ты бездарь, несмотря на все твои успехи, – пожал плечами Лис-с-горы.

По счастью, персиковую ветку Обращения Господин-с-горы призвать смог. Она сама собой оказалась у него в руке – маленькая, с пятью чахлыми листиками и несколькими почками.

Господин-с-горы был разочарован.

– Вот это моя ветка Обращения?

Лис-с-горы, наоборот, казался бесконечно довольным.

– Всё-таки я в тебе не ошибся, Фэйцинь, ты исключительно талантлив!

– Почему? – удивился Господин-с-горы.

– Видишь ли, ещё ни одна лиса на Хулишань не призывала целой ветки. Обычно это листок на черенке.

– Даже ты?

Лис-с-горы только ухмыльнулся и ничего не ответил.

– Чем отличается лис-оборотень от человека? – спросил Лис-с-горы таким тоном, точно был экзаменатором.

– У человека нет хвоста и ушей, – без запинки ответил Господин-с-горы. – И когтей. И клыков. И глаза другие.

– Верно. Поэтому целью превращения в человека служит именно это – скрыть лисьи особенности под личиной двуногого. Ты ведь уже наверняка подглядел, как это делается.

Господин-с-горы смутился. А он-то наивно полагал, что Лис-с-горы его не заметил.

– Подкидывают ветку и проходят в… портал, который она образовывает? – предположил Господин-с-горы.

– Для начала научись её подбрасывать, – велел Лис-с-горы. – Нужно, чтобы кисть двигалась вот так, иначе не образует полный круг. Потренируйся на обычной ветке.

Подкинуть ветку, чтобы она описала в воздухе полный круг, Господин-с-горы не смог, пока не сообразил, что для этого нужно воспользоваться духовной силой.

– Но ведь портал невидим, – замешкался Господин-с-горы. – Что, если промахнусь?

Лис-с-горы устремил на него потрясённый взгляд. Господин-с-горы поёжился и сообразил, что сказал что-то не то.

– Ты не видишь портал?!

– А он что, имеет осязаемые очертания? – испуганно отозвался Господин-с-горы, вытянул руки и стал шарить ими в воздухе, пытаясь отыскать невидимые границы круга.

– Ты не видишь портал… – повторил Лис-с-горы со странным выражением. – Что с твоими глазами?

Господин-с-горы подумал, что это из-за того, что он не до конца лис. Видимо, кое-какие лисьи способности были ему недоступны.