– Чудесные явления? – развесил уши Недопёсок.

– Да, явился же к нам Фэйцинь, – со смехом сказал Лис-с-горы, и в его глазах что-то сверкнуло.

Недопёсок не понял, что Лис-с-горы имел в виду, но спросить не решился, нутром чуя, что за этот вопрос Лис-с-горы его по ушам не потреплет, скорее уж выдерет за уши. Но очень странно было думать, что Куцехвост – чудесное воплощение чьей-то несбыточной мечты.

– Возносятся только люди? – подумав, спросил Недопёсок.

Лис-с-горы ответил утвердительно.

– Но ведь Фэйцинь ненавидит людей. Зачем стараться выполнить человечье дело?

– Недопёсок, ты прямо на глазах умнеешь, – насмешливо сказал Лис-с-горы. – Того и гляди отрастишь второй хвост.

Недопёсок завилял хвостом, приняв это за похвалу.

– Думаю, людей он ненавидит, но не вообще всех, а неких людей, – сказал Лис-с-горы сам себе.

Недопёсок не знал, что такое «некие люди». Словарный запас у него был небогат, если сравнивать с высшими лисами. Но он тут же решил, что «некие люди» – это те, кто травит лис собаками.

– Блох им в холку! – ругнулся Недопёсок. – Нужно пойти и передушить у этих «неких» всех кур!

Лис-с-горы изумлённо на него взглянул, потом расхохотался, поняв ошибку чернобурки, но разубеждать его не стал.

– Ты же не хорёк. Или твоя мамаша согрешила с хорьком, а? Иначе откуда у тебя чёрная шкурка?

Недопёсок вздохнул:

– Должно быть, с кем-то согрешила… А вот интересно, – тут же оживился он, – с кем согрешила мамаша Куцехвоста?

Лис-с-горы опять расхохотался. Уж конечно, Куцехвост казался всем странным, когда появился здесь.

– Может, с обезьяной?

– Уй… – перекосило Недопёска. – Это ж надо было на оба глаза ослепнуть, чтобы лису с обезьяной перепутать! Да и не слишком похож он на обезьяну…

– А как же пальцы на лапах и седалищные мозоли? – коварно спросил Лис-с-горы.

Недопёсок обхватил морду лапами, сокрушённо подвывая.

Господину-с-горы где-то икнулось.

Господин-с-горы растил грибы в углу вот уже который день, пока Лис-с-горы не решил, что пора завязывать с этой хандрой. Ему было скучно без общества Господина-с-горы: не с кем играть в шахматы или вести беседы.

Он заявился в дом к Господину-с-горы и с порога спросил:

– Сколько у тебя хвостов?

Господин-с-горы пощупал себя за спину и ответил:

– Семь. Седьмой только-только вылез и не растёт.

– Сколько языков в твоём Лисьем пламени?

– Десять. Но ведь их было двенадцать…

– Деградируешь, – сделал вывод Лис-с-горы.

Господин-с-горы поёжился:

– А что, лисы могут деградировать?

– Всё на свете может.

– Даже камни? – не поверил Господин-с-горы.

– А что, по-твоему, такое мох на камнях? – фыркнул Лис-с-горы.

Вообще-то Господин-с-горы знал, что мох на камнях – это всего лишь мох на камнях. Или лисы считали по-другому?

– И что случается с лисами, которые деградируют?

– Теряют хвосты один за другим. А потом становятся обычными лисами и уже никогда не смогут стать лисами-даосами. Лисье пламя погаснет вместе с сознанием. Я знавал таких лис, но их уже нет: лисы недолго живут.

Господина-с-горы пробрала холодная дрожь.

– Поэтому, – сказал Лис-с-горы, беря Господина-с-горы за воротник и вздёргивая на ноги, – хватит деградировать. Время совершить прорыв.

– Какой ещё прорыв… – недовольно проворчал Господин-с-горы. – Я вознестись не смогу…

– Пора научиться превращаться в человека, – не слушая его, сказал Лис-с-горы. – Ты знаешь, что такое персиковая ветка Обращения?

Господин-с-горы кивнул, но с долей неуверенности. Он видел, как лисы обращаются в людей с помощью ветки, но не понимал принципа.

– Я пробовал достать себе ветку, но у меня не вышло.

– Ещё бы, – фыркнул Лис-с-горы, – ни один лис в своём уме не станет грызть ветки собственного дерева!

Господин-с-горы невольно покраснел. Лис-с-горы в общих чертах понял, для чего Господин-с-горы обдирал персиковое дерево. Знал бы он, что это связано с вознесением, непременно устроил бы Господину-с-горы трёпку.

– Идём. – Лис-с-горы за шиворот вытянул Господина-с-горы во двор. – Будем звать твою персиковую ветку Обращения.