Он подобрал с земли пришибленного даоса и ухмыльнулся:

– Поэтому я прекрасно могу убить и его, и всех здесь и не растеряю своей культивации.

– Не убивай его! – Господин-с-горы позабыл о страхах и опять вцепился в руку Лиса-с-горы.

– Почему? Теперь ты знаешь, что мне ничего не грозит, раз уж я настоящий демон, – с интересом сказал Лис-с-горы. – Они просто получат по заслугам.

– Не убивай, – повторил Господин-с-горы.

– Убеди меня этого не делать. Тебе ведь и самому хочется, Фэйцинь.

Господин-с-горы тихо заскрипел зубами. О жалости говорить не приходилось, ему не было жаль даосов, но он понимал, что если позволит Лису-с-горы вырезать всех жителей горы, то это нанесёт сокрушительный удар по нему самому: последнее теплящееся Зёрнышко человека в его лисьем существе, вокруг которого пляшет Лисье пламя на двенадцать языков, обратится пеплом и сделает его стопроцентным лисом-оборотнем. Ему не хотелось терять человечность, что бы это ни значило. Дело было даже не в слабой надежде на вознесение, нет, он уже не надеялся на это. Но Лису-с-горы нужно было назвать какую-то другую причину, над этой он просто посмеялся бы.

– Смерть – слишком лёгкое наказание для них, – выговорил Господин-с-горы с усилием. – Пусть живут и мучаются.

К его удивлению, Лис-с-горы довольно ухмыльнулся:

– Наконец-то сказал что-то лисье!

Господин-с-горы готов был выдохнуть с облегчением. Кажется, ему удалось отыскать правдоподобную причину своим поступкам, и Лис-с-горы ею удовлетворился. Но… в ту же секунду Лис-с-горы махнул рукой, и оторванная голова даоса покатилась по камням, гулко подскакивая.

– Зачем?! – заорал Господин-с-горы, бледнея.

– Этот последний. – Лис-с-горы небрежно отшвырнул от себя обезглавленный труп.

Господин-с-горы стиснул зубы.

– У-у-у, теперь на меня злится, – фыркнул Лис-с-горы. – Одним больше, одним меньше – какая разница?.. У нас ещё куча дел, Фэйцинь. Хватит скрежетать зубами.

– Каких дел? – угрюмо спросил Господин-с-горы.

– Боишься меня теперь, узнав, кто я на самом деле? – спросил Лис-с-горы прямо.

Господин-с-горы задумался. Скорее он был ошарашен, чем напуган. Настоящий, как выразился Лис-с-горы, чистопородный демон. Господин-с-горы посмотрел на него. Лисьих ушей у него на голове не было, только девять призрачных хвостов.

– Они… настоящие? Или это манифестация ауры?

Лис-с-горы выгнул бровь и повернулся к нему спиной:

– Можешь проверить, настоящие или нет.

Господин-с-горы нерешительно протянул руку. Они были и настоящие и нет. Он чувствовал, что взялся за что-то пальцами, но на лисью шерсть это не походило.

– Значит, такие у лисьих демонов хвосты? – пробормотал Господин-с-горы. – А уши?

– Что «уши»? – не понял Лис-с-горы.

– У тебя лисьих ушей нет. У лисьих демонов нет лисьих ушей?

– А, это… – поморщился Лис-с-горы. – Лисьи уши у лисьих демонов есть.

– А почему у тебя их нет?

– Мне их отрезали.

– Что?! – Господин-с-горы даже подскочил на месте, услышав это.

– Я убил сородича, мне отрезали уши в наказание и сослали в мир смертных на девять тысяч лисьих лет, – пожал плечами Лис-с-горы, точно его мало волновало то, о чём он говорил. – Так я и оказался на Хулишань. Ничего необычного, такое сплошь и рядом встречается.

– Но как же ты… без ушей? – сдавленно спросил Господин-с-горы.

– Отрастут однажды. Я же демон, любая часть моего тела может регенерировать. Я просто не хочу тратить силы попусту. Наличие или отсутствие ушей мне нисколько не мешает.

– А, вот как… И ты… злой или добрый демон?

Лис-с-горы фыркнул:

– Я просто демон. Что, обязательно быть добрым или злым?

– Значит, ты не из мира смертных?

– Разумеется, нет.

– Но… если ты демон, то как смог взойти на Таошань? Ведь здесь барьеры и талисманы… Ты тоже воспользовался приглашением?

– Пф, – пренебрежительно махнул рукой Лис-с-горы, – я просто взошёл на гору. С моим уровнем культивации я прекрасно могу войти даже в храм во время чтения священных сутр. Настоящие демоны способны на что угодно, даосы им не помеха и не угроза.

Господин-с-горы подумал, что в этом есть толика смысла: демоны – существа не из мира смертных, значит, правила мира смертных к ним применить нельзя.

– В мире смертных смертельно скучно, – съязвил Лис-с-горы. – Я со скуки умирал, пока…