Если эксплуатировать Пуйо, то глобально. Защита Мережа – раз, защита Нойты – два. А позволят ли и мне со своим желанием встрять, интересно? С маленьким таким, несущественным… Чтоб никогда с драконом не разлучаться, и чтобы никто при этом не пострадал.

– Так, погодите, – вернулась к практичности я. – А зачем вы мне такую важную тайну раскрыли? Я вам для чего-то нужна?

– В точку, девочка, – улыбнулась Белая шляпка, и лучики морщин разбежались из уголков её глаз. – Если ты расторгнешь наш с сыщиком договор… – Тут я закатила глаза. Ну конечно. Ли Фаний Орл любитель заключать договоры, где обязательно что-нибудь мелким шрифтом приписано. – Если ты расторгнешь договор, – сказала Белая, – мы исполним любое твоё желание. А заодно обучим всему, чему ты готова у нас обучиться.

– Но как вы допустили, что господин детектив вас… э-э-э… поработил? – вырвалось у меня.

– Точно так же, как и ты, – поведала Зелёная. – По глупости. Где-то лет десять назад мы потерпели страшную аварию в открытом море, лайнер затонул, и выжили очень немногие. Мы были среди них. Мы видели огни, которые поднимались к нам из морской пучины и сходили на нас со звёздного неба. И сильно перепугались. Мы отделились от основной группы, думая, что сейчас с нами произойдёт что-то непоправимое. И в то время как остальные из выживших стали подниматься в небо – все в сиянии и радости, мы, к нашему ужасу, начали исчезать…

– Пальцы рук, волосы, ступни – мы вдруг увидели, что они рассыпаются на искры, – продолжила Фиалковая. – И в это мгновение к нам подлетел дракон. Он дохнул огнём, заключив нас в большой пылающий шар. И прямо там, в шаре, взял с нас клятву, что мы останемся в живых при условии, если будем служить только ему.

– А чем плохо исполнять волю дракона? – не поняла я. – Он ведь вроде как положительный персонаж, зла никому не желает.

– В природе Пуйо заложено стремление помогать всем. Если они работают на кого-то одного, то, как бы так сказать… Теряют интерес к жизни.

– Таким образом, если вы откажетесь служить дракону, вы умрёте, – резюмировала я. – Но вам настолько осточертело быть у него на побегушках, что проще сразу с этой каторгой покончить. Однако умирать для вас по-прежнему не вариант. Тогда что требуется от меня? Думаете, я всесильна? Полагаете, какой-то неполноценной крылатой девице удастся склонить дракона к расторжению договора?

Внезапно ко мне через стол перегнулась Зелёная шляпка, схватила меня за руки, и в её глазах заплясало пламя бездны.

– В эти три дня, когда дракон так ослаблен, ты должна спуститься туда, где он держит хамелеона. И убить его. Любым доступным способом. Хамелеон и есть наш договор. Дракон проявил изобретательность. Предвидя, что однажды мы захотим уничтожить документ, он превратил его в живое существо, которого не может коснуться ни один полубог. Пока мы догадались, где и в каком обличье сыщик хранит договор, прошло слишком много времени. Ты должна нам помочь. Мы знаем, что ты подкармливала хамелеона, Нойта. Он не испугается тебя, подпустит к себе.

– Используй яд, верное средство, – стала наседать Белая. – Про жалость к зверушкам сразу забудь, хамелеон не настоящий. Как только он испустит дух, наши оковы будут разорваны. И мы исполним то, чего хочешь ты. Освободить город от тыквоголовых, сделать так, чтобы вы с драконом стали неразлучны. Что угодно.

Странно, подумала я, что Мастер Хаги Тко до сих пор не использовал вязальщиц, чтобы избавиться от врага. Что-то здесь было неправильно. Что-то не так.

Я рассеянно взяла у Белой склянку с ядом, как в трансе пообещала, что расправлюсь с хамелеоном в кратчайшие сроки, с незыблемым спокойствием допила травяной настой и, прихватив лесную кружку, вышла из чайного домика в освежающую густоту ночи.

Сияли звёзды. Романтично шептались в отдалении морские волны.

Мозг усиленно обрабатывал услышанную информацию. Боги Пуйо? Убить Геннадия? Да ну, я, наверное, не в своём уме. Сейчас бы отправиться домой, завалиться на боковую и забыть случившееся, как страшный сон.

Но ноги упрямо понесли меня к дому сыщика, где на тот момент Сио Лантий уже наверняка закончил с добычей золота, а в террариуме, неспешно размышляя о чём-то своём, хамелеоньем, сидел на ветке Геннадий.

Почему это он не настоящий, думала я. Веришь, Нойта, всему, что тебе скажут. Не верь. Анализируй. Сопоставляй факты и не спеши с выводами.

Правда ли, что вязальщицы действительно полубоги?

Правда ли, что у них с драконом договор?

Впрочем, даже если первые два пункта – истина, кто сказал, что я должна вмешиваться в драконьи дела без его ведома?

Я добралась до изгороди с бесчисленным множеством калиток, толкнула наугад одну – и она, скрипнув, отворилась, пропуская меня в бархатную тьму двора.

Дом детектива был безмолвен и напоминал скорее заброшенное строение, нежели шикарный особняк. Воздух словно бы оцепенел. Стояли выключенными фонари, лампочка над парадным входом не горела.