Ну куда это годится – до такой степени себя истощать?

Световые шары в ладонях Пересеченя, Вора-Кошмарника и Путеводной Нити выдохлись и погасли. И детектив упал на колени, стискивая руками виски. Его лицо исказила гримаса боли, и мы с Сио Лантием бросились к нему, чтобы помочь подняться, дотащить до ближайшей софы, уложить, укрыть одеялом и приготовить травяной чай. Сыщика знобило.

– Нойта, – бормотал он, – Нойта, не уходи…

Не уходить сейчас или не уходить вообще? У меня в носу защипало от подступающих слёз. Вот зачем он так?

Не зная, что предпринять, я просто опустилась на софу рядом с ним.

Между тем Ли Фаний Орл сменил тему.

– Три дня, – хрипло произнёс он. – Думаю, на три дня защиты должно хватить. Со мной всё будет в порядке.

– А я вот как-то не очень, – мрачно сообщила Путеводная Нить, с трудом забравшись на подлокотник. – Мутит меня по-страшному. Я ведь не стану эфирным телом?

– Успокойся, – отозвался Вор-Кошмарник. – У тебя не то недомогание, которое приводит к истончению материальной оболочки. Дракон взял основную нагрузку на себя. Как бы не помер.

– Да ну вас, – стуча зубами, вяло рассмеялся Ли Фаний Орл. – Через сутки буду как огурчик. Или через двое, – прохрипел он, после чего разразился пугающим кашлем.

Я подскочила, чтобы стартовать за целительным напитком, над которым уже почти закончил колдовать Сио Лантий, потенциальный конкурент Пересеченя по кухонным ритуалам. Но сыщик поймал мою руку и крепко сдавил запястье.

«Не уходи, Нойта», – читалась немая мольба в его красивых сощуренных глазах.

А затем Ли Фаний Орл не придумал ничего лучше, чем отключиться, и Инычужи принялись суетиться над ним, словно горячо любящие родственнички.

Я же будто окаменела.

Сыщику пихали невпопад градусник в зубы, компресс на лоб. Предлагали отведать настоя, который довёл до ума мой напарник, – лежащему без сознания мужчине предлагали, да-да, сообразительные мои. Путеводная Нить с самым зловещим видом пригрозила, что выпустит детективу кишки, если он сейчас же не очнётся, но приём не сработал.

Вызывать скорую помощь было бесполезно.

И когда Сио Лантий догадался о том, что можно использовать драконье золото, я была готова броситься ему на шею. Ну конечно же! Если оно способно восстановить эфирное тело до прочного материального, что мешает ему оказать благотворное действие на того же дракона в обмороке?

– Помнишь, где оно спрятано? – спросила я. – Составить тебе компанию?

Напарник сказал, что всё прекрасно помнит и без компании он вполне обойдётся, потому что на нём теперь защита от тёмных сил, коими, без сомнения, являются тыквоголовые. Стало быть, навредить ему не смогут ни при каких обстоятельствах. И вернётся он как только, так сразу.

Ладно-ладно, подумала защищённая я, а мне тогда что делать прикажете? Праздно сидеть возле сыщика, ожидая, пока тот придёт в себя, – бездарная, и я бы сказала, преступная трата времени. Три дня истекут – а что дальше? Убийства возобновятся, но дракон уже не сможет пожертвовать силами, ибо их попросту не будет в наличии.

Надо найти слабое место тыквоголовых прежде, чем срок действия защиты подойдёт к концу. Надо выяснить, с помощью чего их можно изгнать или уничтожить. Вот, пожалуй, чем в ближайшие семьдесят два часа займётся Нойта Сарс.

За всеми треволнениями мы не заметили, как на город легла ночь. И где-то впотьмах сейчас бродил Сио Лантий, охотник за драконьим золотом. А я?

Я, ссутулившись, топала под фонарями к парку развлечений. Что-то мне подсказывало, что сегодня тыквы соберутся не у пирса, а у колеса обозрения. И интуиция, как всегда, оказалась на высоте.

Лунапарк ещё издали манил своими голубоватыми, жёлтыми, пурпурными огнями, и отдыхающие невольно устремлялись к нему.

Туристов нынче было как-то особенно много. Иногда приходилось проявлять чудеса сноровки, чтобы с ними разойтись. Пару раз среди человеческих голов мелькнули раздутые тыквенные, но на меня выходцы из бездны внимания не обратили. Они были целенаправленны, как никогда. Где-то их явно ждали.

Слившись с толпой, я осторожно следовала за тыквоголовыми, они же, в свою очередь, двигались по сходящимся траекториям в том же направлении, что и основная масса отдыхающих: к колесу.

Вероятно, их всполошили перемены, которые произошли с людьми благодаря дракону. Никого из смертных теперь нельзя было выпить, высушить, убить. На месте преступников, не знающих истинного положения дел, я бы решила, что это со мной что-то не так, что это у меня магические способности улетучились, и забила бы тревогу, и объявила бы общий сбор.

У тыквоголовых, судя по всему, как раз намечалось экстренное собрание. Подслушать – не подслушаю, но хотя бы издалека понаблюдаю, думала я. Может статься, щедрый жест детектива вселит в этих гадов неуверенность в себе, доставит им моральный дискомфорт и тем самым изгонит их из Мережа. Не понадобится даже в их слабости вникать.