Те, кто всегда был на моей стороне, пытались меня подставить. Видано ли дело?!

Я ускоряла шаг. Стискивала зубы, проносясь мимо помойных куч назад к чистоте и порядку, и крепче сжимала запястье вконец ошалевшего Сио Лантия.

Если б я его не держала, он бы вряд ли за мной поспевал. А так – никуда не денешься. Тащат – беги. Или стелись ковриком, если не в состоянии бежать. Супер-женщина (точнее, супер-фея) в лице Нойты Сарс на пике своей неукротимости наверняка внушала ему ужас.

По закону жанра, исполнителем насилия должен был стать Сио Лантий, а моё предполагаемое амплуа – безгласная жертва, объект, по отношению к которому насилие применяют.

Впрочем, закон устарел. Когда-то давно, в века упадка и косности умов человеческих, в обществе пользовался популярностью стереотип, что женщина – слаба, а потому ведома; мужчина же непременно ведёт. На сегодняшний день этот шаблон утратил всякую актуальность. Есть запал – включаешь свою властную натуру на максимум и ведёшь. Нет запала – позволяешь себя вести. Или не позволяешь. Выбор всё ещё за тобой.

Сио Лантий моей воле покорился. Вдвоём мы рассекали дремлющие улицы Сеа, ввергая в ступор немногочисленных бродяг и распугивая белёсых духов Неге-Ки (старательные бестелесные малявки приступают к доставке почты загодя). Над городом романтично сияла луна. Не менее романтично светили фонари и далёкие звёзды. И всё впустую.

Моё лирическое мировосприятие улетучилось окончательно. Не поцелуев хотелось, а кое-кому навалять. Если ижи-существа замыслили против меня недоброе, следовало узнать об этом как можно раньше. И принять меры.

– Кто?! – истошно проорала я, вламываясь в прихожую первого этажа. – Кто, крибрасс вас укуси, сыплет в еду снотворные порошки?! Устранить меня хотите?

– Погоди, не кипятись, – миролюбиво зашептал головокружительный красавчик, влетая в прихожую со стороны гостиной.

Я издала ряд стандартных ругательных восклицаний. Вот ведь проклятье!

Инычужи ещё издали почуяли, что я с собой гостя незваного веду. Стало быть, код красный, готовность номер один, экстренная перегруппировка и трансформация в соответствии с запасным планом. А ведь я им даже мысленного сигнала не посылала. Своевольничать вздумали. Совсем от рук отбились.

– Кто это с тобой? – удивлённо спросил мой липовый ухажёр, тыча пальцем в Сио Лантия. – Хотя неважно.

Следующим шагом оборотня было сгрести меня в охапку, зажать между вешалкой и трельяжем и поцеловать – со всей доступной страстью и непременно в присутствии «неважно кого», чтоб ему неповадно было за мной ухлёстывать.

Я, конечно, упиралась, но недолго. Поцелуй вновь оказался выше всяких ожиданий и сносил крышу с первой же секунды. Однако я поостереглась бы категорически утверждать, что мне понравилось. В исполнении Инычужей приемлемым было что угодно, только не это.

Пока меня темпераментно и жадно целовали, а Сио Лантий спрашивал, не пора ли ему за дверь, я крепко держалась пальцами за рукав его засаленной ветровки, а другой рукой пыталась оттолкнуть оборотня.

Стоило подключить ноги, и дело пошло быстрее. Удар по колену, удар по лодыжке, подсечка. Есть! Отработанная методика самозащиты сбоя не дала. Контакт разорван, головокружительный юноша обескуражен моим поступком и жалуется, что «больно, вообще-то». Сио Лантий всё ещё уверен, что за дверью ему будет комфортнее.

Но я притягиваю напарника поближе, усаживаю на табуретку в прихожей и, расположившись спиной к зеркалам, безапелляционно умещаю ладони у него на плечах.

– Произошло недоразумение, – говорю. – Перед тобой Инычужи. Они решили, что ты мне досаждаешь, поэтому притворились человеком и проделали вот это всё. Они извиняются, им очень жаль.

Замечаю на лице оборотня проблеск мысли. Кланяется, признаёт, что переусердствовал, и просит чувствовать себя как дома.

Что ж, так гораздо лучше. Таять под напором сверхъестественных существ – не наш профиль. Мы применяем силу и спускаем этих существ с небес на землю.

– А теперь к делу, – говорю. – Давайте-ка проясним, кто и с какой целью намеревался меня усыпить?

Фальшивый парень разводит руками.

– Наша еда абсолютно безвредна. Она оказывает ровно тот эффект, которого ты от неё ждёшь.

– Значит, пирожок…

– Он поменял свойства под воздействием твоих мыслей. Наверняка так и случилось. Ой…

Оборотень выдаёт это своё «ой» и столбенеет, таращась на меня, словно я чешуёй покрылась или мхом поросла.

Сио Лантий оглядывается, скользит взглядом по моей груди, слегка медлит на расстёгнутом вырезе рубашки, доходит до уровня плеч – и тоже теряет дар речи.