– Крылья, – шепчет оборотень.

– Чёрные, – объятый мистическим ужасом, вторит ему напарник.

Я оборачиваюсь к зеркалам. Оттуда на меня испуганно пялится рыжая потрёпанная девица с полупрозрачной чернотой крыльев за спиной. Сюрреализм на ровном месте.

Почему, спрашивается, у Нойты Сарс по этому поводу никаких эмоций? Опустошение – в наличии, абсурдное онемение сердца – тоже. Чувства парализованы, а ведь мне сейчас, по идее, надо панике поддаться или хотя бы сознание потерять.

Но сознание не теряется. Напряжённость в прихожей нарастает. Я пытаюсь пошевелить крыльями – и они в тот же миг исчезают.

И тут Сио Лантий вскакивает, роняя табуретку. Молниеносен и неумолим, он набрасывается на меня, чтобы повторить действия Инычужей. Припереть к стенке – раз, впиться в меня поцелуем – два. На счёт «три» я выворачиваюсь, чтобы прописать приятелю звонкую пощёчину.

– Умереть хочешь?

Но он, похоже, ничуть в содеянном не раскаивается. Разгорячённый, неуравновешенный, чужой, он пугает меня.

– О, – подаёт голос парень-подделка. – Опять крылья.

Я вновь сверяюсь с зеркалом и обнаруживаю, что чёрное полупрозрачное водворилось на место.

А Сио Лантий выглядит так, словно совершил эпохальное открытие, которое перевернёт мир. Глаза блестят, щёки горят, в каждом движении прослеживается экзальтация. Весь так и лучится ликованием.

– Мы тебя нашли! – торжественно возвещает он.

– Вы – это кто? – опасливо щурясь, уточняю я.

Но мутный товарищ ускользает от ответа.

– Тебя обязательно надо показать профессору…

– Чтобы что? Опыты надо мной ставить?!

И тут до меня доходит: профессор-то не кто иной, как Деус Ним. Псих со стажем, практикующий довольно странные вещи. Мороженое, замах, поцелуй. Простейшая алгоритмическая цепочка, назначение которой – выявить…

Сио Лантий предугадывает ход моих размышлений.

– Замахнись на меня. Ну же, попробуй, – с хрипотцой говорит он.

Я отхожу от него подальше – во избежание, а то ведь, и правда, ударю. В состоянии аффекта от Нойты чего угодно можно ожидать.

Напарник бросает на меня разочарованный взгляд и переключается на моего подложного парня.

– Сделай вид, что хочешь меня ударить, – просит он у оборотня. – Я ведь знаю, ты хочешь.

В таких вопросах Инычужей долго уговаривать не надо. Начистить паскудную рожу соперника всегда приятно, даже если он не вполне соперник. Даже если ты – не вполне человек.

Оборотень заносит руку для удара, блеск его глаз – чистейшая сталь. Движения резки, намерения предельно ясные. Сио Лантий на мгновение цепенеет: слишком уж убедительна игра. Однако в следующий момент из-под его лопаток с едва различимым шорохом выпрастываются чёрные полупрозрачные крылья. Такие же, как у меня.

– Батюшки-светы! Что деется! – Это Инычужи познали шок.

Я поражена не меньше.

– Ну что, убедилась теперь? – спрашивает Сио Лантий.

– В чём мне надо было убедиться?

– Некоторые импульсы вызывают спонтанный выброс крыльев у хранителей Цитадели. Именно этим занимался профессор, когда искал потерянных. И мы наконец-то нашли тебя, последнюю из четвёрки. Деус Ним тебе лучше всё растолкует. Давай завтра покажемся ему.

– Ты, я… – принимаюсь загибать пальцы. – Деус Ним?

Парень кивает. Он тоже крылатый, да.

– А кто четвёртый?

– Сюрприз, – бессовестно интригуют меня. – Завтра, как придёшь, узнаешь. Сбор назначен в два пополудни в кабинете стенгазеты.

Что тут скажешь? Стратег. Умеет зацепить. Я же теперь до обеда любопытством промучаюсь и, как миленькая, примчусь по выданному адресу. И если под номером четыре окажется Ро Тондий Дэш, у меня непременно случится разрыв сердца.

А у оборотня моего ненаглядного уже, похоже, случился. Правда, не разрыв сердца, а разрыв туловища.

– Я всё, – басом провозгласила крошечная Путеводная Нить, отсоединяясь от тела солнцеликого юноши. Была рука – и нет руки. Однорукий красавчик-инвалид выглядел потерянно.

Мазнув по костюму оборотня серебристым кончиком наэлектризованной копны волос, Нить деловито прошлась к тумбе, непринуждённо подтянулась на врезной стилизованной ручке и вскарабкалась по свисающему шарфу на самую верхнюю полку, где валялись забытые зимние шапки.

Сио Лантий от этого фантасмагорического действа слегка обалдел. Крылья свои сложил, стоит, диву даётся, гадает, а не нужно ли ему ещё одного профессора посетить – специалиста по психическим расстройствам.