Его, как и наш портовый Сеа, сегодня обволакивал седой туман.

Казалось, город захватили великаны. Они гордо вздымали свои мёртвые головы, возвышались над зданиями, расправив плечи, и вполне могли сойти за настоящих завоевателей, которым город покорился.

Атмосфера здесь витала гнетущая. От одной «головы» к другой между вышками проскакивали злые молнии. Маяки – не такие, какими я привыкла их представлять, а тощие, лишённые индивидуальности скелетные конструкции с открытой рамой – слепо шарили прожекторами во мгле.

Радужные переливы оболочки летучего пузыря смотрелись здесь инородными. Да и наша весёлая команда выглядела чересчур уж цветной для этого поблекшего города. Вкусившие солнца и небесной лазури, мы составляли с понурыми безрадостными жителями разительный контраст.

Магеккар подчалил к гостинице, высвободил нас из своего податливого нутра – и лопнул, взорвавшись красочными брызгами. Одноразовый, значит.

Мы с Сио Лантием в момент взрыва пригнулись, прикрываясь руками. Ро Тондий так и вовсе на землю шмякнулся. Один Ли Фаний Орл хранил дивное хладнокровие и лишь усмехнулся, когда помогал мне подняться. Его ладонь коснулась моей, и в этот миг между нами тоже словно молния проскочила. В груди у меня запекло, к ушам прилила кровь, и стало вдруг так жарко, словно я не в город, а в сауну ненароком угодила.

Сыщик же, видимо, ничего особенного не почувствовал. По крайней мере, вида не подал. И я решила подыгрывать. Кто знает, может, на меня повлияла всеобщая наэлектризованность, и скачок температуры тела – побочный эффект.

В отеле, где Ли Фаний Орл заблаговременно забронировал номера, оказались огромные лифты и не менее огромные потолки, и всё вокруг, включая администраторов за стойкой, было такое люксовое, что хотелось себя ущипнуть, дабы поскорее убедиться: не сон.

Мы прошли под медовым светом ламп по лоснящимся плитам пола благородного орехового оттенка. Колёсики чемоданов с приятным звуком прокатились к двери номера… И внезапно выяснилось, что номер снят всего один.

– То есть как один?! – ужаснулась я.

– Тут на целый город единственный человеческий отель, – миролюбиво вклинился между мной и детективом Ро Тондий. – Но цены космические.

– Вот именно, – высокомерно подтвердил Ли Фаний Орл. – Если бы я снял каждому по номеру, это больно ударило бы по бюджету.

«В смысле? У вас же залежи драконьего золота!» – чуть не взвыла я. Благо, вовремя спохватилась. Птица-Весень ради желания вполне могла сжульничать.

Итак, после неудобств четырёхместного купе нам предстояло провести целых двое суток в тесноте гостиничного номера и вдоволь насладиться компанией друг друга.

Впрочем, насчёт тесноты вру. Апартаменты оказались достойные, той степени пышности и великолепия, какую одобрял Ли Фаний Орл. И той площади, какой вполне хватило бы, чтобы с удобством разместить небольшую армию.

– Ва-а-ай!

– Ух ты!

– Ничего себе! – только и раздавалось вокруг, пока сыщик безучастно распаковывал свои вещи.

– Что, Нойта, довольна твоя душенька? – наконец изволил спросить он. – Теперь нос кривить не будешь?

– Прицепитесь для разнообразия к кому-нибудь ещё, – съязвила я. – Ро Тондий, вон, к примеру, общения жаждет. А я, чур, занимаю ванную.

Давно мне так не мечталось об одиночестве.

В ванной была приятная глазу аквамариновая плитка, круглое, чистое до скрипа джакузи, мощный напор воды и широкие мягкие полотенца. Судя по шуму, который вскоре начал раздаваться за дверью, я проторчала в воде бездну времени.

– Нойта, выходи! – вопили снаружи.

– Нойта Сарс, ты там утонула? – издевался Ли Фаний Орл.

– Я в туалет хочу! – без зазрения совести ныл Ро Тондий.

Пока что у меня отлично получалось выводить людей из терпения. Первоклассный раздражитель и кость в горле с воровскими наклонностями, в остальном же ни заслуг, ни талантов.

В этом плане сеанс купания в одиночестве пошёл мне на пользу: я начала здраво рассуждать и приобрела критическое мышление.

На мой критический взгляд, никаких предпосылок к тому, чтобы ехать в город, под завязку набитый электричеством, у нас не имелось. Где сказано, что преступник поражал своих жертв током? Он их иссушал, а это не слова-синонимы.

Вот почему я не видела в действиях Ли Фания Орла ни капли логики, о чём ему незамедлительно и сообщила.

– Может, убийца – вы? – предположила я, кутаясь в полотенце поверх махрового халата. – Имитируете бурную деятельность, чтобы прикрыть тылы, и пудрите людям мозги липовым расследованием с целью отвести от себя подозрения. Ну серьёзно, из всех вы самый странный.

– Большей глупости в жизни не слышал! – тут же взъерепенился сыщик. – Иди проспись, Нойта Сарс!

– Только и делаю, что сплю, – отрезала я в ответ, после чего с достоинством удалилась.

Что поделать, не умеет Ли Фаний Орл конструктивные диалоги вести.

– Если бы я был убийцей, тебя бы прикончил первой! – вконец взбеленившись, проорал он мне в спину.

Поспать мне так и не довелось, ибо буквально через час сыщик вытолкал нас из номера взашей. Не прохлаждаемся, у нас спецоперация. Как-то так он сказал. И, в то время как мы с Сио Лантием и Ро Тондием впопыхах переодевались, он педантично подсчитывал секунды на секундомере.