Из-за полумрака вчитаться было трудновато, поэтому я вышла на свет и немедленно наткнулась на детектива.

– Что это? Где взяла? – спросил он и, не дожидаясь ответа, нетерпеливо вырвал записку у меня из рук.

Пробежался глазами по содержанию, хмыкнул и спрятал находку себе в карман.

– Результативная вылазка, хоть и с потерями. Нойта – молодец, – припечатал он. – Идёмте, у нас появилось больше зацепок. Свидетельство убитого… – Ли Фаний Орл похлопал себя по карманам, – более чем исчерпывающее.

– А как же он? – пискнула я, бросив затравленный взгляд в сторону Ро Тондия.

– Ребята из штаба уже на подходе, всё организуют по высшему разряду. Уведомление родственников, денежная компенсация, похороны... А воскрешать я, увы, не умею. Скорбеть о погибших тоже не обучен. Мне правда жаль, что парня с нами больше нет. Но, думаю, в Дивном Мире ему будет гораздо лучше, чем здесь. И уверяю вас, друзья мои, никому не нравится, когда его жалеют. Даже мертвецам.

Мы выслушали его поминальную речь с открытым ртом. Глаза у Сио Лантия сделались по пятаку, а мне по необъяснимой причине вдруг остро захотелось врезать этому чёрствому кретину в его чересчур уж подвижную челюсть, еле сдержалась.

Говорить о людях так, словно они взаимозаменяемые детали механизма. Был – не стало – ну и ладно, невелика потеря. Меня покоробил этот тон.

Но когда Ли Фаний Орл вдруг прикоснулся ко мне со спины, приобнял за плечи и повёл за собой, желание привить ему манеры начисто пропало. У меня как будто разом всю волю отняли, всю готовность к сопротивлению.

Я плохо помню, как провела остаток дня. Сио Лантий постоянно крутился возле меня и старался подбодрить – только вот, скорее уж, себя самого. Он заметно осунулся, почти не притронулся к обеду, пропустил ужин и на следующее утро перед отъездом выглядел таким подавленным и жалким, что Ли Фаний Орл на него даже прикрикнул.

– В любой профессии есть риски! – разорялся сыщик. – Где угодно можно дать дуба! Но если специально доводить себя до полуобморочного состояния, это уже можно к диверсии приравнивать!

– Я не специально, – понуро бормотал Сио Лантий и через силу запихивал в себя остывшую кашу.

Артирос, город гроз, был накрыт туманом, как саваном.

Как и в прошлый раз, мы взяли одноразовый пузырь. Утрамбовали в него пожитки, повздыхали (громче всех вздыхал Сио Лантий) и двинулись в обратный путь.

За городом вновь продувалось ветрами ярчайшее утро, разносился в воздухе птичий щебет и горело непозволительно ласковое солнце. И вновь был поезд с четырёхместным купе, правда теперь одна койка в нём пустовала. По очереди, включая сыщика, мы косились на эту койку и чувствовали себя безмерно виноватыми в том, что случилось.

Не ручаюсь за Ли Фания Орла, но лично я терзалась муками совести по полной программе. Могла бы ведь не подпускать Ро Тондия к окну, могла бы, в конце концов, с самого начала захлопнуть форточку. Впрочем, нас бы всё равно так или иначе достали.

Если хочешь помешать кому-то наподобие тыквоголовых, не стоит рассчитывать на то, что тебя оставят в покое. Высока вероятность, что нас, ищеек, вознамерились устранить поодиночке, друг за другом, последовательно и методично.

Вот приедем мы домой, думала я, там меня и грохнут. И Сио Лантия за компанию. И, может статься, даже Ли Фания Орла. После чего двинем мы дружной толпой – как там сыщик в своей «поминальной речи» обмолвился – в Дивный Мир?

Стоп-стоп. Пожалуй, пора притормозить.

Напоровшись, как на шип, на эту ошеломляющую мысль, я, вероятно, переменилась в лице. Ли Фаний Орл, в недоумении вздёрнув бровь, заглянул мне в глаза раз, другой, третий, будто спрашивая: «Что это с тобой, Нойта, такое?»

А я тем временем обмозговывала рассказ нашего незабвенного профессора Деуса Нима. Что он нам на собрании в кабинете стенгазеты выложил?

Мы – четвёрка хранителей Врат, которые ведут в Дивный Мир. Это во-первых. Во-вторых, туда же, судя по всему, стекаются души умерших. И раз Дивный Мир – своего рода загробное царство, следовательно, Кагата, Сио Лантий и я… Нет, какая-то бессмыслица!

Хотя, если вспомнить о крыльях, словосочетание «служители загробного царства» приобретает куда менее безумное звучание. А если взять во внимание то, кем являются Инычужи, Мастер Хаги Тко, духи Неге Ки, птицы-миротворцы Нигахо и как спокойно каждый из них принимает свою суть, то начинает казаться, что в Мереже возможны вообще все. И всё.

Итак, давайте, что ли, заново знакомиться? Меня зовут Нойта Сарс, и я из загробного мира. Пожмём руки? Нет? А чего это вы пятитесь?

***

– Ты, Нойта Сарс, – обвинительным тоном выдал сыщик, едва мы остались наедине, – много недоговариваешь. Ты ведь солгала насчёт тыквы, – вкрадчиво уточнил он и придвинулся ко мне вплотную. Держать дистанцию определённо не его стиль. – В тот день шаровой молнией управлял крылатый, верно?