Траектория их передвижения была линейной.

Они резво перебирали лапками вдоль плинтуса и исчезали в стене, где явно находилась дыра, дизайном не предусмотренная. Это ведь про них профессор Деус Ним говорил. Нам их, если не ошибаюсь, надо сотню собрать, чтобы они потом на дне Цитадели Мучений паутину для создания Врат сплели. Без них никуда.

Что ж, подумала я, будучи не в силах дольше сопротивляться усталости, прикинусь завтра паинькой, попрошу у дракона банку из-под мёда или варенья под каким-нибудь невинным предлогом и займусь поимкой паучков. А теперь спать, спать, спать…

Я проснулась как от удара и резко открыла глаза. Солнце неистово било сквозь шторы, оповещая мир о новом дне, а сыщик-оборотень, знай себе, дрыхнет рядом со мной. Хотя нет, правильнее было бы сказать, частично на мне. Тело он в отключке, конечно же, не контролирует, поэтому смотрите-ка внимательно, показываю: ногу свою он наглым образом закинул на меня, словно Нойта его собственность. Руками всю облапал (ненамеренно, само собой), а лбом приткнулся к плечу – и давай сладко сопеть.

Насилу его растолкала.

– А? Что? Уже утро? – пробормотал тот еле ворочающимся языком. – Ой…

Это его «ой» лучше любых слов засвидетельствовало высшую степень смущения.

Сначала он аккуратно убрал с меня руки, затем ногу, после чего торжественно поклялся, что ничего постыдного у него в мыслях не было, просто он себя отвратительно ведёт во сне.

– Да всё в порядке, – заверила я его.

В действительности всё было очень не в порядке, и внутри я ощущала необъяснимое беспокойство. А потом вдруг меня как осенило! Сегодня же первый день поры увядания, день, когда на меня рассчитывает Птица-Весень, а я, негодяйка такая, с разными драконами в обнимку сплю и в ус не дую.

– Слушай, – сказала, – ты ведь меня не отпустишь?

– Теперь, когда между нами столько всего было, безусловно, не отпущу, – ухмыльнулся Ли Фаний Орл и поспешил исправиться: – Шутка. А если серьёзно, ты до сих пор арестована. Из-за тебя цепочка моих умозаключений полетела в бездну огненную (или, как у вас говорят, к свинорылым кадаврам), и я должен пораскинуть мозгами, прежде чем выяснить, как тебя использовать… Или защитить, – вполголоса добавил он.

– А у меня есть право на звонок? – невинно поморгала я. – Ты отобрал мой серк-ри…

– Серк-ри Ро Тондия, вообще-то. Свой ты успешно потеряла.

– Да не о том речь, – надулась я. – Мне домой позвонить нужно. Там… Одна птица без меня чахнет. Вопрос жизни и смерти.

– Что ж, – неодобрительно прищурился сыщик и протянул мне свой гаджет. – Звони. А я послушаю.

Варианта «приватность», судя по тону, не предвиделось, а времени терять было нельзя, поэтому я покорно приняла серк-ри шефа на озвученных условиях. В списке его контактов довольно быстро отыскался номер Сио Лантия, и когда я соединилась именно с ним, краска сошла у сыщика с лица, и он недоуменно вздёрнул брови.

– Господин детектив? – послышался в динамике голос напарника.

– Нет-нет, это я, Нойта.

– Нойта? Почему домой не пришла? На сообщения и звонки не отвечаешь, я так переволновался! – вознегодовали на том конце.

– Я в порядке, у нас с господином детективом возникло одно срочное дело, вот и пришлось задержаться, – затараторила я. – И к тебе у меня дело есть, крайне важное. Сегодня первый день осени. Птица-Весень… Будь другом, позови её ко мне в комнату и посади в клетку. Она меня просила, но я, вот видишь, не смогу.

– Хорошо, всё сделаю, – без лишних вопросов согласился Сио Лантий.

– Клетка в шкафу на верхней полке.

– Понял тебя. Тогда до связи?

– Отбой!

«Отбой» в трубку злостно прорычал сыщик. Он смахнул с экрана окно разговора и опрокинул меня обратно на лопатки.

– Я знал, что у вас тёплые отношения, но почему вы вместе живёте?! – вскипел он, нависнув надо мной.

Вся сладость нашего совместного отдыха враз выветрилась, оставив лишь горечь. Мастер Хаги Тко нависал надо мной в облике детектива и резал взглядом, как ножом, по живому.

Сцену ревности он закатить вздумал. А не рановато?

– С кем хочу, с тем жилплощадь и делю, – сказала я, перекатываясь на бок, чтобы избежать дальнейшего контакта с его пронзительными глазами. – Объяснения? Перебьёшься. Ты там меня использовать, вроде как, собирался? Используй. Но в таком случае не жди, что я перед тобой отчитываться стану.

Очевидно, сыщик сообразил, что перегнул палку. Погасив неуместную ярость, он поднялся, машинально расправил свой халат и ушлёпал в тапках за дверь. Тотчас же, правда, примчался. Опомнился, называется. Руку мою схватил, знакомые наручники достал и вновь приковал меня к изголовью – причём проделал он всё это без единого звука. Ни слова не произнёс, даже к табуированной лексике прибегать не стал. Губы свои чувственные сжал, оценил надёжность креплений и был таков, смылся.