– Мария, ты одна?

Голос вывел меня из раздумий, и, резко дёрнув рукой, я растеряла весь снег на руке.

– Сильвия? – сказать по правде, я была удивлена, увидев её здесь. Наши встречи свелись к минимуму в последнее время и увидеть её здесь, около меня, я не ожидала. – Да, проходи, я одна.

– Я бы хотела с тобой поговорить, – она не стала заходить на балкон, ограничившись лишь походом.

– Если это не может подождать до утра, то давай.

– Если можно, то лучше было бы, конечно, сегодня. Но не здесь. Слишком шумно, да и в любой момент сюда может кто-нибудь зайти. Давай выйдем в коридор.

Криса до сих пор не было, а уходить, не сказав ему, мне не хотелось.

– Минутку, мне надо кое-кого предупредить, – я уже хотела было пройти обратно в зал, но Сильвия немного преградила мне путь.

– Если ты о Крисе, то он у ректора, я сама видела, как они шли вместе.

– Ну хорошо, тогда идём.

Конечно это было немного странно, зачем бы мистеру Армиджу мог понадобиться Крис именно сегодня. Хотя, возможно по той же самой причине, что и мне. Вдруг родители заберут его уже завтра, а у ректора останутся к нему вопросы.

Выйдя из ниши, мы прямиком направились к выходу, никого не встретив на своём пути. В коридоре тоже была тишина, но мы прошли чуть дальше и свернули лишь в третий по счёту коридор, ведущий в хозяйственный блок. В замке было тихо и пустынно. Все были на празднике, а шум из бального зала приглушили магией.

Я шла первой, а Сильвия чуть поодаль меня:

– Кажется мы достаточно отошли и тут нас точно не побеспокоят. О чём ты хотела поговорить, Сильвия?

Обернуться я не успела, как в меня полетел огненный шар, подпаляя подол платья.

– С ума сошла? – как только я задала вопрос, поняла, что он был излишним. Взгляд Сильвии горел ненавистью, а руки уже формировали новый сгусток огненной энергии, ещё больше предыдущего.

Не успев увернуться и в этот раз я получила ожог уже правого бедра, и согнувшись от боли, попробовала призвать ветер. Вихрь промчался, гася следующий шар, но она сводная сестрёнка вновь сформировала огонь в руках. Да, она была сильна, но и я не слабее, по крайней мере по показателям. Ветер кружил вокруг меня, отражая её непрекращающиеся атаки. И куда же запропастилась тень, когда она так была нужна. Огненные сгустки врезались в вихрь, созданный мной, рассыпаясь искрами и туманя воздух. Спустя несколько минут нашего противостояния мне уже было плохо видно, что происходит впереди, и я начала кашлять от едкого дыма, застилающего пространство около меня. Не знаю, сколько мы так кружили по времени, но силы начали меня понемногу покидать. Ест непреложное правило работы со стихией – на трезвую голову получается лучше. А мне после нескольких стаканов пунша с добавленным в него в тайне от преподавателей алкоголем, было трудно удерживать воздух. Он то норовил вырваться и снести не только Сильвию, но и меня, то затихал, превращаясь лишь в слабое подобие ветра.

– Остановись, Силь! – в панике я попыталась воззвать к разуму нападающей на меня, – Тебя же отправят в тюрьму за нападение, что ты хочешь этим добиться.

–- Отправят если покалечу тебя, отправят если не только покалечу. Исход один.

После её слов мне стало по-настоящему страшно. Она говорила ровным голосом, в котором было ни капли страха, ни капли неуверенности в том, что она делает. Она всё продумала, смирилась с предстоящим наказанием, которое не будет отличаться от того факта выживу ли я или нет.

– Почему, Силь? – я из последних сил удерживала вокруг себя спасительную стену из воздуха, но сил оставалось катастрофически мало.

– Почему? И ты ещё спрашиваешь? – новый столб огня поднялся слева от меня, – ты мне ответь почему он всё время выбирает тебя. Эта ваша дурацкая помолвка, после которой он даже здороваться со мной стал через раз. А ведь ещё до неё я говорила ему, что мы можем быть вместе, но он игнорировал меня, отказывал мне, вежливо, но отказывал. А как он смотрел на тебя всё время? Как будто существуешь только ты.

От услышанного в душе стало одновременно и тепло, и холодно. Тепло от осознания что именно я для него значу, и что всегда значило. А холодно от предательства Силь, хоть нежных чувств я к ней и не питала, но никогда не смогла бы так поступить сама.

– Тебя даже отрава не взяла, мерзкая ты дрянь. А Нэнси так старалась угодить мне и обезопасить своих племяшек. И на практике ты выжила. Знаешь, за всё время я поняла одно, хочешь сделать что-то хорошо – делай сам. Теперь-то ты от меня не уйдёшь.

Вот и встали на место все паззлы. Теперь я знала, кто пытался меня отравить, кто подговорил студента испортить портал на практике.

– Так Крис был со мной в портале, его-то за что? – я из последних сил держала вихрь, уповая на о, что кто-то всё жен свернёт в этот пустынный коридор, так опрометчиво выбранный мною для беседы.

– Этот идиот Зельин решил, что я буду с ним если Крис исчезнет. Ничего. За самодеятельность я его уже наказала. Ты не думала о том, что у нашего профессора по Зельеарению есть удивительные травки, а если взять к этому запрещённые книги, которыми поделился со мной его сынок, то всё становится легче лёгкого. Ну хватит болтать. Надеюсь, теперь тебе полегчало от того, что ты всё знаешь и ты готова.