— Что если он собирал детей-магов? — ахнула Юля, вздрогнув от подозрений. — Бастардов знатных родов? Плоды случайных связей? Дерек, я обязательно должна быть с вами! Мой дар поможет успокоить детей!

В этот момент экипаж остановился практически на окраине города.

— Джули, вы останетесь в карете, пока все не закончится, — жестко сказал герцог, — и войдете туда только после того, как аустриец будет обезврежен!

— Как вам угодно, милорд, — скромно потупилась герцогиня.

Дерек вскинул бровь, понимая, что ему еще предстоит серьезный разговор с непокорной женой. Но времени на споры уже не осталось. Спрыгнув на землю, он увидел, что крохотная лавочка буквально светится от переполняющей ее силы.

К некроманту бросились его люди:

— Милорд! Примерно десять минут назад что-то изменилось! Дети затихли…

79

Вандербильт выругался. Он понял, чем занят аустриец. Хочет создать пространственный портал и улизнуть.

Но Майенлифф не маг, а значит, у него есть только один способ открыть портал — принести в жертву мага!

“Похоже, Джулиана была права, — мелькнуло у Дерека. — Эти дети действительно маги!”

— Разойдитесь! — приказал он и развел руки, экранируя крохотную лавку темным пологом. — Приготовьте носилки и лекарей! Сейчас здесь будет очень жарко!

По застывшему лицу некроманта скользнула ледяная усмешка, от которой даже гвардейцев пробрала дрожь.

— Шалишь, Майенлифф! — прищурился Вандербильт. — Это тебе не древнее кладбище!

Внутри лавки раздался громкий “бум”, шипение, плач. Дерек тихонько выдохнул: возможно дети живы, пусть и не все.

— Поль Майенлифф! — громко позвал он. — Выходите! Вы объявлены персоной нон грата на территории Альбиона и прилегающих земель! Ваш посол отрекся от вас, заявив, что вы прибыли в Лондиниум, как частное лицо! За преступления совершенные на землях Альбиона вас будет судить высший королевский суд!

В ответ послышались грязные ругательства. Затем дверь слегка приоткрылась и оттуда буквально выкатился лохматый мальчишка в потрепанной одежде. Судя по всему, его вытолкнули взашей. В его руках трепетал огрызок серой оберточной бумаги.

— Милорд! Милорд! — закричал подросток. — Вам письмо!

Вандербильт был осторожен. Перекинул запасной амулет снятия личины одному из гвардейцев и кивнул на мальца:

— Проверь!

Гвардеец аккуратно подошел ближе к темному пологу, махнул амулетом — мальчишка никуда не делся. Только дернулся, будто боялся удара, и шмыгнул носом.

— Положи письмо на землю и отойди! — громко приказал ему гвардеец, потом наколол записку на кончик шпаги и в таком виде доставил герцогу.

— Разумно, — похвалил некромант подчиненного и щелкнул пальцами проверяя лист на скрытые гадости. В углу листа мигнула кровавая руна. — Ах ты!

Майенлифф привязал портал к этой руне!

Тень королевы не зря славился скоростью реакции. Он моментально испепелил лист, но было поздно.

В воздухе раздался легкий хлопок, мигнула яркая вспышка, разрезая пространство, и к ногам застывшего герцога шлепнулось обескровленное детское тело.

Шрамы на лице некроманта вспыхнули багровыми полосами.

Гвардейцы подобрались.

Когда преступник начинает с такого… до суда он обычно не доживает. Его “случайно” затаптывают по дороге в камеру.

Но сердце ребенка еще билось, хоть и слабо. Не спуская глаз с лавки, Дерек метнул в малыша искру собственной силы. Темная магия отправит беднягу в стазис, не даст умереть до прихода целителей. А те вернут его к жизни.

Сам герцог уже не надеялся, что дело закончится миром.

— Майенлифф, — его голос прозвучал так, что собственные подчиненные отпрянули, побледнев, — я в последний раз предлагаю вам сдаться!

— У меня здесь еще четыре мага, — выкрикнул пивовар из-за двери, — я залью все кровью!

Дерек решил больше не ждать. Понял: аустриец не шутит и не блефует. Нужно спасать детей!

Вдох — и в руках некроманта возникла черная молния.

Выдох — копье Тьмы ударило в цель.

Раздался жалобный крик — громкий, высокий, словно закричал заяц или ребенок, но Вандербильт не остановился.

Он давно перешел на магическое зрение и видел яркие огоньки магической силы детей. Амулеты прикрывали пивовара, и некромант снова ударил туда, где было “слепое” пятно. Пустота в центре живых и ярких огоньков.

С его пальцев одна за другой срывались срывались черные молнии. Воздух вокруг трещал от напряжения, поднявшийся ветер начал закручиваться в темный вихрь, пропитанный магией Смерти.

— Быстро в дом, выдергивайте детей! — скомандовал Дерек, — аустрийца не трогать! Амулеты могут рвануть, часть из них реагирует на смерть владельца!