Гвардейцы ворвались в лавку — кто-то высадил дверь, кто-то выбил окно. Внутри завязалась короткая борьба и послышались крики. А секунду спустя мужчины в алых мундирах выскочили из здания, неся на плечах четверых малышей.

Едва они отбежали на безопасное расстояние, как темный вихрь накрыл здание. Сверкнули черные молнии, ударяя по крыше и пронзая ее насквозь. Миг — и внутри лавки раздался взрыв.

Он был такой мощный, что крыша взлетела в воздух. Ее вытолкнул столб темного пламени. Защитный купол изнутри облило огнем, водой, ураганным ветром и пеплом…

Несколько минут внутри купола бушевал огненный вихрь, уничтожая все живое и неживое, что попалось ему на пути.

Когда магия, наконец, улеглась, Дерек выдохнул и устало опустил руки. Прикрыл на секунду глаза, восстанавливая дыхание. Затем посмотрел вокруг и увидел свою жену.

Джулиана стояла в пыли на коленях, наплевав на бальное платье. Она склонилась над пострадавшим ребенком, гладила его по обескровленному лицу и уговаривала хрипящего, бьющегося в конвульсиях мальчишку потерпеть.

— Еще чуть-чуть, хороший мой, — шептала она, пряча слезы. — Ты в безопасности. За лекарем уже послали, он вот-вот будет здесь.

Дерек утер холодный пот со лба и прихрамывая, встал за спиной жены. Заглянув ей через плечо, он удивленно присвистнул:

— Джулиана, да вы просто гений! Продолжайте!

— Что? — Юля подняла на него затуманенный взгляд.

Все это время, прикасаясь к ребенку, она чувствовала боль, страх и пустоту, которую чувствует он.

— Похоже, у вас есть дар делиться жизненной силой, — пояснил Дерек. — Я смог лишь отправить мальчишку в стазис, а вы сумели остановить кровотечение и запечатать сосуды. Теперь у него есть все шансы спастись! Положите руку ему на грудь. Кожа к коже!

Она смахнула слезы и, не слишком веря в свои таланты, сделала, как сказал муж. Бальные перчатки остались валяться в карете.

Едва рука женщины коснулась бледной впалой груди мальчика, как ребенок дернулся.

— Держите! — крикнул Дерек и сам рухнул в пыль на колени, чтобы помочь.

Юля, стиснув зубы, прижала ладонь сильнее, прямо к центру груди, туда, где едва билось сердце маленького мага. И ахнула, не поверив своим глазам.

Ее ладонь вдруг окутало золотистое облачко. Кожа начала накаляться.

Казалось, внутри самой Юли пробудились странные силы, забурлили животворным огнем. И этот огонь пронесся по жилам, устремляясь к ладони, вырвался обжигающим пламенем и вонзился в тело ребенка.

Миг — и мальчика полностью окутала золотистая дымка.

80

Юля не заметила, как неподалеку остановился дилижанс с лекарем. Как с подножки спрыгнул молодой человек в коричневом сюртуке и с кожаным саквояжем в руках. Как приблизился к Дереку, перекинулся с ним парой слов и потрясенно уставился на коленопреклоненную герцогиню.

— Это невероятно! — прошептал он восторженно. — Я такого еще не видел! Сэр, вам несказанно повезло, ваша супруга — маг жизни!

— Милая, — Дерек коснулся плеча жены, — лекарь прибыл.

Юля вздрогнула и обернулась.

— Мистер Хэмприш к вашим услугам, миледи, — представился лекарь. — Позвольте, я осмотрю пациента.

Она со вздохом отодвинулась. В голове стоял туман, перед глазами плыло, да и вообще во всем теле чувствовалось странное истощение сил.

Дерек помог ей подняться.

— Я себя странно чувствую, — призналась она, потирая лицо.

— Вы отдали много сил этому мальчику.

— Видимо недостаточно много, если он не очнулся, — Юля с тоской глянула на ребенка.

Этот бледный худенький мальчик, которому она пыталась помочь, ни разу не пришел в себя, а она так надеялась на чудо!

— Тот, кто это сделал, большой мерзавец, простите меня, миледи, — проворчал лекарь, изучая раны на теле мальчика. — Так изрезать мальца! Но вам удалось невозможное! Смотрите: мелкие порезы почти затянулись и глубокие больше не кровоточат. Помогите отнести его в дилижанс. Нужно доставить беднягу в больницу.

Последнее относилось к гвардейцам.

— Нам тоже стоит поехать домой, — Дерек прижал к себе жену, не обращая внимания на то, что грязь с ее платья пачкает его вечерний костюм.

— А как же остальные дети? — Юля растерянно огляделась.

Но рядом с ними никого не было. Только по пепелищу бродили пара гвардейцев, ища улики.

— Остальных детей уже увезли в изолятор при городской больнице, — пояснил Дерек. — Там они пробудут несколько дней, потом решим, что с ними делать.

— Они все маги? — она заглянула ему в глаза.