– Ваш Бог исцелял людей, помогал, а в итоге его распяли, - грустно вздохнула Эрна, невольно вспомнив себя у столба на площади. – Если он Бог и такой могущественный, зачем он позволил людям так поступить с собой?

– Взял на себя грехи человеческие… - Сан достала из корзинки булочку и протянула Эрне. – Отведай, Аннис пекла, очень вкусные…

– Вряд ли люди оценили поступок вашего Бога, - досадно молвила Эрна, чуть приподняв голову. – Люди помнят только зло, а добро не ценят… Булочка вкусная, - она откусила кусочек, медленно прожёвывая еду. – И что далее с грехами человечества? Их стало меньше?

Сан лишь обречённо вздохнула, покачав головой. Эрна верит в своих богов, ведь её воспитывали в совершенно иных условиях и традициях, но сердце у неё доброе. Многим христианам далеко до неё…

Эрна провела в кровати около недели, день ото дня ей становилось лучше благодаря тщательному уходу горничной и лекаря. А когда в покои наведывался граф, он молча садился возле девушки на край кровати, заботливо поправляя одеяло и пристально вглядываясь в её лицо. Зелёные очи по-прежнему напоминали два поблекших изумруда, в них не улавливалось никаких эмоций, окромя глубокой задумчивости.

– О чём ты думаешь, Эрна? – прошептал Айк, ложась рядом. Он как раз вернулся после очередной вечерней трапезы. Граф накрыл её тонкую кисть руки своей широкой ладонью, нежно поглаживая подушечками пальцев.

– Думаю о вашем боге… Почему он такой добрый? Почему его распяли? Может в этом мире всем так платят за доброту? – Эрна говорила полушёпотом, взирая вверх, на бордовую ткань балдахина.

Граф молчал, стиснув челюсти. Он ощутил в этих словах укор, полоснувший его сердце болью. И этот её взгляд… уж лучше бы он полыхал лютой ненавистью, нежели выражал пустоту и отрешённость.

На следующее утро Эрна встала с кровати. Ноги ещё дрожали от слабости, голова слегка кружилась, но всё же девушка немного окрепла и чувствовала себя гораздо лучше. Она умылась тёплой водой из деревянного тазика и сменила нижнюю сорочку, затем села на кровать, задумчива глядя на стену с трофейным оружием.

Дверь отворилась с лёгким скрипом и в покои зашёл Айк, он замер удивлённо посреди комнаты, скрестив руки на груди.

– Тебе ещё рано вставать, Эрна, - мужчина явно проявлял заботу. – Ложись в кровать…

– Я не могу так долго лежать без дела, - вздохнула девушка, глядя на свои ладони. – И хотела спросить… Ты же обещал мне свободу?

– Обещал, и ты свободна, - напряжённо молвил Айк, чуть прищурившись.

– Хотела спросить, смогу ли я взять с собой одно из этих оружий со стены? Ведь если я уйду, мне на первых порах надо будет что-то иметь с целью самозащиты… Потом куплю себе, конечно же… - Эрна взирала на боевой топор с относительно коротким древком и небольшим, чуть расширенным к краю лезвием.

– Ты можешь взять любое оружие, которое пожелаешь, - холодно ответил Айк, как же ему этот разговор был не по душе! Она так и не передумала… Но пока Эрна под его надзором, а завтра граф её порадует подарками, может всё же шаг за шагом удастся покорить и растопить это упрямое сердечко?

А после вечерней трапезы граф вновь торопился в опочивальню, к ней. Девушка уже спала, лёжа на спине. Айк прилёг рядом и как обычно накрыв ладонью её хрупкую кисть. Он подолгу прислушивался к мерному дыханию Эрны, радуясь, что девушка шла на поправку.

«Теперь будет всё иначе…» - утешал себя мысленно граф. – «Ты будешь счастлива со мной, мой огонёк…»

Сейчас он ощущал умиротворение от того, что Эрна рядом. Как же хотелось, что так было всегда… Засыпать и просыпаться с ней в одной кровати, чувствовать её тепло и дыхание, одаривать безграничной нежностью и оберегать от невзгод… Мужчина испытывал сильное желание сгрести Эрну в охапку и прижать к своей груди, покрыть это милое личико поцелуями… Но не сейчас. Она может отвергнуть, воспротивиться, нужно немного времени, а излишний напор может всё испортить. Айк вздохнул и прикрыл веки, погружаясь в сон.

Эрна проснулась на рассвете одна, в комнате никого не наблюдалось. Она встала с кровати, ощущая прилив сил. Девушка горько улыбнулась, взирая на приоткрытый сундук в углу спальни, где лежали её вещи, видно граф распорядился принести их в опочивальню. Эрна обнаружила новое красивое платье из тёмно-зелёного сукна, длинные расширенные к низу рукава и подол были расшиты золотистыми узорами, к наряду прилагался широкий кожаный пояс с инкрустированной самоцветами пряжкой.

Девушка вздохнула, отложив платье в сторону, затем достала из сундука те вещи, в которых она ранее прибыла в крепость. Эрна поспешно умылась и заплела волосы в косу, затем облачилась в кожаные штаны, льняную рубаху и кольчужный жилет. Она как раз заканчивала зашнуровывать походные сапоги, когда в покои вошла горничная.