Эрна старалась не оборачиваться назад. Она лишь плотнее закуталась в свой длинный плащ-накидку, взирая в сторону бескрайних долин. Пришпорив коня, девушка пустила животное в галоп навстречу сырому, пронизывающему ветру. Капли моросящего утреннего дождя стекали по щекам Эрны, смешиваясь с солёными слезами, которые она более не сдерживала. Из груди девушки вырывались судорожные отчаянные рыдания, которые никто не услышит. Эрна была наедине со своей болью и свободой, ведь сейчас главное поскорее покинуть ЕГО земли… Что делать со свободой, она знала, а вот что делать с болью? Неужели этот жгучий взгляд, пробирающий до глубин души будет преследовать всю оставшуюся жизнь?

Глава 16

Айк в сопровождении Селвина и нескольких воинов направлялся в сторону своей крепости. После продуктивной тренировки и утренней трапезы с молодым Миком Рендлом настроение у графа было приподнятым, он предвкушал встречу с Эрной, со своим ненаглядным огоньком… Наверняка ей понравятся подарки, а именно платье из самого лучшего сукна и драгоценности, купленные у торговца-ювелира. Как же божественно будут смотреться изумруды на фоне белой кожи и в сочетании с зелёными омутами глаз…

Граф пришпорил коня, а остальным сопровождающим ничего не оставалось, как последовать примеру своего господина. Казалось, даже лёгкий моросящий дождь и серое пасмурное небо не сумеют испортить настроение мужчине, сегодня он позовёт Эрну за обеденный стол, девушка займёт место подле него. Воображение графа уже рисовало картины рыжеволосой красавицы в новом платье и сверкающих драгоценностях, которая нежно берёт его под руку, а Айк в свою очередь сопровождает её к банкетной зале.

Граф ловко спешился у конюшен, наткнувшись взглядом на задумчивого и мрачного Гаррика.

– Отведи коня в стойло да напои, - обратился он к конюху властным тоном. – Что-то стряслось? Отчего столько печали на твоём лице, Гаррик? – Айк напряжённо нахмурился в ожидании, словно предчувствуя что-то недоброе.

– Эрна покинула крепость… - выдохнул парнишка с досадой. – Сказала, что Вы позволили, даровав ей свободу. Хотя она показалась мне ещё немного бледной… Куда же ей…

– Что? – Айк застыл на месте, буквально буравя конюха своим диким взором. – Когда покинула?

– На рассвете… - Гаррик нервно потёр чело, смахивая прилипшие пряди волос. – Я пытался её отговорить, но она…

Айк лишь рыкнул, стиснув пальцы в кулаки. Казалось, мужчина сейчас разнесёт конюшни, словно обезумевший, нещадный зверь или внезапно ворвавшийся в крепость вихрь. Ведь куда она отправилась, одному Господу Богу известно, но уже явно успела уйти далеко…

– Упрямая девка! – рявкнул граф с выражением отчаянной боли в голосе, ведь Эрна была твёрдо намерена уйти и ничто бы не сумело её остановить.

Айк тёмным вихрем влетел в центральную башню, слуги предусмотрительно разбежались, словно мыши при виде разъярённого господина. Даже Дрого нигде не наблюдалось. Граф с грохотом толкнул дверь в свои покои, озираясь по сторонам. Мужчина будто надеялся на чудо, ища в комнате следы Эрны. Приоткрытая шкатулка с драгоценностями так и лежала на столе, девушка также и платье с собой не взяла, оставив аккуратно сложенный наряд в дубовом сундуке в углу комнаты. Граф ведь умом понимал, что подарками её не купить, но всё же отчаянно хватался за ложные надежды. Айк лишь досадно рыкнул, обнаружив, что со стены с трофейным оружием исчезли его топор и клинок, ведь это лишь подтверждало намерение Эрны уйти навсегда.

Айк беспомощно рухнул на ложе, сминая пальцами шерстяное покрывало, в которое она ещё недавно была укутана. Казалось, оно насквозь пропиталось Эрной, мужчина шумно вдыхал этот запах, уткнувшись лицом в ткань.

«Я найду тебя, Эрна, где бы ты ни была… хоть на краю света…» - граф резко встал на ноги и выскочил в коридор.

– Дрого! – рявкнул он так громко, что аж задрожали стены башни. – Позовите немедля Дрого!

***

Уже третьи сутки Эрна продолжала своё путешествие в сторону юго-востока. Ещё лёжа в кровати, она решила отправиться именно туда, к устьям рек Тамар и Плим. Отец Торвальд часто рассказывал о тех краях, где ему ранее доводилось бывать с целью торговли. Именно там, на юго-западных берегах королевства Думнонии находились поселения бриттов, а также довольно крупный торговый порт. Многочисленный люд стекался в те земли в поисках работы и лучшей жизни, а что уж говорить про мягкий морской климат и живописные пейзажи… Покрытые изумрудными оттенками зелени холмы, равнины поражали своим великолепием, как и скалистые берега.

Юго-запад Думнонии славился добычей олова, цинка, железа и свинца, а в припортовых поселениях окромя торговли процветало ткачество и пошив парусов, рыбацкое дело и судостроение. Уж Эрна надеялась, что без куска хлеба точно не останется, она готова была выполнять самую грязную и тяжкую работу, лишь бы это отвлекало от тяжких дум.

Девушка останавливалась на ночлег в попутных деревнях на постоялых дворах, выбирая себе комнату поскромнее, ведь серебряных пенни ни так-то много, средства следовало экономить, пока не найдётся работа. У местных селян Эрна покупала ржаные лепёшки и молоко, наспех перекусив она проваливалась в глубокий сон. В теле ещё чувствовалась слабость после болезни, хотя раны на спине уже начали затягиваться, но всё же ноющая боль немного беспокоила.

Физическая слабость не страшила девушку, со временем это пройдет… А вот что делать с душевными муками? Покинуть земли Айка оказалось гораздо проще, нежели избавиться от преследуемого образа жгучих бездонных очей. Граф словно поселился в глубинах души навеки… Первый мужчина, первая любовь… Сейчас Эрна лишь с омерзением могла думать о том, что кто-то другой будет касаться её тела. С каждым днём, отдаляясь от графства Айка тоска становилась сильнее, хотя девушка ожидала обратного. Он даже во сне являлся, протягивая руки и взирая с мольбой и болью… Но пути назад нет. Постигнуть участь Эйлит Эрна не желала, уж лучше терпеть эту горечь разлуки.