Я удивлённо посмотрела на лэра, поняв, что он может быть прав. Я действительно до конца не верила ни в магию, ни в то, что вот прямо сейчас, как рассказывал лэр, у меня на ладони появится та сила, которой я смогу овладеть. Часть моей сути. Огненная магия, что будет моей спутницей всю жизнь.

И тут одна мысль пришла мне в голову. Я вспомнила свой восторг, когда в первый раз увидела тренирующихся магов, там, во дворце. Закрыла глаза и стала вспоминать, на что была похожа магия огня, которой пользовался принц Филипп.

Услышала, как тихо ахнул лэр, и открыла глаза. Улыбнулась. У меня на ладони сформировалось маленькое пламя, что совсем меня не обжигало. Я тыкнула пальцем другой руки прямо в огонь, но боли не почувствовала, пропустив всю руку через это крошечное пламя.

Лэр прошептал:

— Гасите. Мы слишком рискуем. Мало ли, кто-то проснётся. Не стоит кому–либо это видеть.

Мы просидели с лэром ещё пару часов темноте. Он рассказывал и заставлять наизусть разучивать заклинания, объяснял, как нужно держать руку, как управлять силой внутри.

Я была так воодушевлена этим импровизированным уроком, мне так хотелось попробовать всё то, что я узнала. Но я точно знала, что это может стать моим преимуществом в будущем. После того, как лэр Норн заснул, утомлённый нашим занятием, я ещё час ворочалась на жёсткой подстилке, не в силах успокоиться.

Проснулась выспавшаяся и сразу поняла: что-то не так. Оказывается, меня никто не будил и время подходило к обеду. Лэра Норна не было ни на своём месте, ни в трюме. И я обратилась с Наре, спросив, куда он делся.

Та потупила взгляд и тихо ответила:

— Умер, госпожа. Я утром рано встала, питьё ему принесла. А он и не дышал. Капитан велел стучать и звать матросов. Те быстро пришли и забрали лэра. Меня и капитана, который тоже рано встал, вызвали наверх. Опросили, что утром было, что вчера перед сном. Но лэр Норн ведь рано лёг спать. Я помню. Про то, что лэр почти всегда только с вами говорил, я молчала. Мол, мы носили ему воду и хлеб. И капитан о вас не рассказывал. Хотя меня и капитана спрашивали, кто больше с ним был, кто долго с ним разговаривал. Странные вопросы задавали. А я по-простому ответила. Что больной он больно был. Почти всегда спал. А капитан что мог сказать? Их же далеко посадили, ещё и пристегнули. Не видно им было ничего в этой темени.

Вот так мы потеряли старика Норна. Я горевала, вспоминая наши беседы, в долгие часы бесконечной качки вспоминая его такие ценные слова и советы. Они могли мне пригодиться в будущем, поэтому мы плыли в неизвестность, а я повторяла то, что успела узнать, чтобы не забыть. И обещала себе, что непременно выберусь и найду его внука. Найду и помогу чем смогу.

А ещё через день мы остановились, явно причалив в берегу. Наверху начались активные перемещения, а затем нам приказали выходить по одному. Сначала нам, женщинам и тем, кто был не пристёгнут, оставив самых опасных на потом.

Я вылезла, оглянулась и поняла, что вокруг нас находится несколько островов, к одному из которых мы и пристали. Похоже, капитан был прав. Мы оказались во владениях пиратов. Мы пристали к небольшому острову. Он был достаточно зелен, покрыт деревьями и небольшими холмами. Далеко, на одной из возвышенностей я видела постройки, казавшиеся отсюда крошечными.

Сзади капитан Сторм сухо велел:

— Спускайтесь по трапу, леди. — Он обратился уже ко всем, кого уже подняли наверх: — Все спускаются по очереди. Внизу на ваши руки наденут магические наручники, вы подождёте остальных, и мы выдвинемся к поместью.

Я открыла рот, желая спросить, но капитан грубо оборвал:

— И забудьте о своём положении, леди. Теперь вы просто пленница. Товар, который может оказаться не таким уж и ценным. Подумайте об этом.

Я отвернулась и начала спускаться.

Именно на берегу, наблюдая, как выводят и выносят моих людей, я до конца осознала, что жизнь моя опять сделала крутой поворот и опустила меня ещё ниже. А я всё переживала, что меня отправили в неизвестность поднимать родовые земли.

Теперь та жизнь казалась мне вполне комфортной. У меня было имя, титул, свои люди и земли. А ещё деньги, что хранились в банке, дожидаясь меня. Да, сложностей там тоже хватало. Но теперь-то я понимала разницу.

Стояла и щурилась от солнца, понимая, что ноги отвыкли от нагрузки. Посмотрела на дорожку, что постепенно уходила вдаль и наверх, и тихо застонала.

Нара рядом обеспокоенно спросила:

— Что случилось, госпожа? Ноги затекли? И что вы так смотрите туда? Вам капитан что-то сказал, да? Вы поделитесь, может, легче станет.