Неужели я увидела ухмылку на это лице? Пригляделась, нет, показалось. А лорд ответил такое, что я в шоке замерла, слушая:

— Ты слышала, как мои слуги обращаются ко мне? Повелитель. Думаешь, я всё тот же мальчишка, который так хотел признания семьи? Нет, я вырос и понял, что достоин большего. Много большего. Дракон — обязательное условие для следующего шага. Да и кольцо — это не просто мощный артефакт. В нём очень много сюрпризов. Когда-то его носили Повелители огня. Королевский род. И я дал себе слово, что я стану им.

И тут он перевёл взгляд вправо и быстро сказал:

— Давай, Диэс, я сам пока не могу причинить вред этой нахалке.

Я начала поворачивать голову, на всякий случай делая резкий рывок в сторону. Но не успела, почувствовав болезненный удар по голове. Мир для меня померк.

Пришла в себя я уже привязанная к креслу, кольца на пальце, конечно, уже не было. А недалеко от меня тихо переговаривался лорд Дракон с очень красивой молодой женщиной. У неё были густые, длинные почти чёрные волосы, бледная кожа и удивительной глубины шоколадные глаза. Она была похожа на статуэтку. Но всё портило выражение высокомерия, появляющееся на лице, когда она оглядывала меня взглядом. А вот смотреть подобным образом на Лорда она себе не позволяла.

Я так и сидела в кресле, притворяясь, и подслушивала разговор.

Слова этой высокомерной красотки меня сильно зацепили. Та не выбирала выражений:

— Зачем нам эта толстуха? Посмотри на неё. У сильных магов не бывает лишнего веса. Ты и сам знаешь. Она бесполезна. Ты же хотел, чтобы она подписала купчую на шахты, а затем избавиться от неё…

На это лорд цыкнул и велел идти вон. Та быстро усмирила нрав, я видела, каким взглядом лорд на неё посмотрел. Красотка вышла, а я вздрогнула от следующих слов лорда:

— Я чувствую, что вы очнулись, леди Стил. Можете не притворяться. И если уж вы услышали лишнее, предлагаю перейти прямо к делу.

Он медленно подходил ко мне, внимательно следя за моей реакцией. Я кинула быстрый взгляд на его руку, но кольца не нашла.

Лорд усмехнулся:

— Нет, на мне сейчас нет кольца. Оно опасно, его стоит покормить, а вас, леди Стил, оно почему-то отказалось выпить. Но не переживайте, теперь, зная вас, я лучше подготовился. И вы не выйдете отсюда, пока мы не решим вопрос с теми самыми шахтами. Предлагаю сразу перейти к этому вопросу, раз уж вы подслушали наш разговор. Вопрос же об искре, которую нёс купец, можно закрыть. Я уже понял, кто теперь владеет ей. Удивительно. А ведь я считал вас юной и бесполезной пустышкой. Поэтому лишний вес, не так ли? Значит, искра ваша зажглась совсем недавно. Итак, вы готовы продать свою жизнь, леди Стил?

Дальше разговор вышел тяжёлым. Все словесные обещания Лорда о сохранности моей жизни, да и моих людей, я считала недостаточным. И предлагала дать магическую клятву, закреплённую свидетелем. Я не тратила время впустую, и как только попала в этот мир, начала сразу узнавать его. Слишком опасна была магия для незнающего.

Лорд сразу высказался откровенно, не скрывая своих целей:

— Шахты, леди Стил. Мне нужна от вас всего лишь добровольная передача шахт, заверенная магической печатью истины. У меня она есть. Я дарую вам и вашим людям жизнь, отправляю вас на корабле в сторону Северных Земель. Команда высадит вас недалеко от крепости, и вы сможете продолжить это ваше изгнание у себя на землях.

Я добавила:

— Только без шахт.

Лорд спокойно кивнул, подтвердив:

— Да. Шахты будут уже не ваши.

Мне было нечего терять и я пыталась объясниться:

— Но без них, Лорд Дракон, я не смогу исполнить договор с короной и начну терять магию. Так какая мне разница?

Лорд усмехнулся и возразил:

— Вы останетесь живы, леди Стил. И свободны. Не служанкой, не рабыней или девкой для утех. — Он так зло посмотрел на меня, что я сразу поняла: перечить ему никто раньше не рисковал.

Хорошо, у Лорда сил почти не осталось, чтобы на мне использовать свои навыки в ментальной магии. Куда мне до него? Да, я что-то смутно помнила из того, что успела изучить, а ещё из тех отрывочных воспоминаний, которые оставила мне предыдущая владелица. Вот только навыки не получишь чтением, их нарабатывать нужно. А учитель в этом деле ещё важнее.

А вот про жизнь я возразила:

— Без чёрного камня мы не сможем долго противостоять Тварям Хаоса, Лорд. Как и мои родители, я, вероятнее всего, умру. А так король найдёт, кому передать столь опасное наследство. Думаю, желающих будет немало. Да и зачем вам эти шахты, от ваших владений они слишком далеко находятся.

Тот прищурился и с усмешкой ответил:

— Ты, девица, меня ещё учить вздумала? Да уж, давно мне никто не перечил. Видимо, расслабился. А по поводу шахт, так они и мне не нужны. Вот только у покупателя, который так жаждет эти самые шахты, есть кое-что очень нужное мне.

Лорд отодвинул кресло и встал, медленно направившись ко мне. Смотрел он спокойно, словно энтомолог на букашку, вот точно. Лорд подошёл ко мне, так и сидящей в кресле, слегка наклонился и поставил руки на подлокотники, рассматривая меня с лёгким любопытством.