Впереди — грузовик. Возле него стоят на коленях два чумазых парня — разбирают на замасленной тряпке какие-то детали, о чем-то переговариваются. Увидев нашу машину, поднялись с колен, вытерли о штаны грязные руки, загородили дорогу.

«Форд» остановился. Водитель высунул голову из окна.

— Что случилось? Помощь не нужна?

Парни лениво подошли к иномарке: один — справа, другой — слева.

— Обойдемся своими силами.

Заподозрив неладное, Сергей выхватил пистолет. Водитель — монтировку.

Не успели — грянули выстрелы. Водитель с простреленной головой упал на баранку, Сергей осел на сидении.

— А ну, вылазь, — приказал мне один из нападающих, открывая заднюю дверь. — Кому сказано, писака дерьмовый!

Парни вытащили меня из мащины, профессионально ощупали. Не только карманы — проверили подмышки, живот, спину, ноги, не обошли вниманием ширинку. Кроме полупустого бумажника, авторучки и блокнота ничего не нашли. — Быстро заводи драндулет, — приказал один другому и тот побежал к грузовику. Почему-то решили не пользоваться легковушкой. — Не трусь, писака, не порть дефицитное бельишко. Ничего с тобой не будет. Сейчас поедем в одно место, побазарим. Сыскарь вонючий, — беззлобно добавил он, фамильярно обнимая меня за плечи.

Увезти добычу парни не успели — рядом резко затормозили две милицейских машины. Из них выпрыгнули люди в шлемах и бронежилетах с автоматами в руках.

Омоновцы!

Все происходящее напоминает спектакль. Созданный и поставленный неизвестно каким автором. В начале — перекрывший дорогу гаишник, который беспрепятственно пропустил несколько машин и отправил в объезд только нашу. Потом — нападение «ремонтников». В заключении — появление милиции. О реальности говорит два трупа: Сергей и водителя. Боже мой, кровь!

Кажется, несчастный литератор представляет неизвестно для кого немалую опасность. Не зря ведь задейсттвованы и бандиты, и гэбэдишник, и менты. В одной упряжке. Из-за чего? Из-за поисков похищенной сопливой девчонки? Не может быть!

А еще из-за чего? Вспомнилось дружеское прощание на пороге ментовской, когда Гулькин почти обнимал меня, и эту умилительную сценку зафиксировал пасынок. Уж ни это ли повлекло за собой неожиданное нападение?

И все же — Слава Богу! За то, что меня оставил живым.

Но, кажется, я поторопился благодарить Всевышнего.

Вместе с бандитами меня распяли на капоте «форда»: раскинутые руки — на кузове, ноги — врастопырку, головы вжаты в металл. Для большей убедительности спасители врезали всем троим по почкам. В качестве профилактики.

— За что? Меня едва не похитили…

— Ты еще и разговариваешь, бандитская мразь? Придется добавить.

Еще один удар — теперь по плечам — мигом вернул меня к трезвым оценкам происходящего. Чем я докажу, что не являюсь членом банды, напавшей на иномарку и убившей двух человек? Где доказательства того, что сидел в «форде», а не напал на него вместе с двумя преступниками? Недаром же один из убийц обнимал меня.

Отобранные при обыске паспорт и удостоверение члена Союза писателей — единственная надежда. Если не считать свидетельства Феди Гулькина, на которого мне придется сослаться. Положение не такое уж безвыходное.

Нас привезли в отделение милиции и заперли в «обезьянник». Учитывая особую опасность задержанных, наручники не сняли. В виде пожелания доброй ночи еще раз прошлись дубинками. Мои «товарищи» по несчастью профессионально пригнулись и пострадали меньше моего.

Настроение прескверное: болят почки, плечи, раскалывается голова. Но больше физической боли донимает боль моральная. Разве можно избивать людей, если даже они пойманы на месте преступления? В каком правовом или неправовом государстве допускается такое безобразие? Освобожусь, обязательно подам жалобу прокурору. С приложением справки из травмпункта. Пусть привлекает разнуздавшихся оперативников к уголовной ответственности, пусть сажает их в тот же «обезьянник».

Мечты о мести — целебная мазь, наложенная на избитое тело. Боль отступила.

Ну, до чего же я наивен! Не по возрасту и не по професии. Прокурор, прочитав возмущенное заявление, не только не возбудит уголовное дело против садистов, но даже похвалит их за умелые действия. Потому-что гнилье преступности поразило всю страну: с низу доверху. И в этой обстановке гуманное отношение к человеку — несбыточная сладкая мечта о всеобщей справедливости.

Да и не в гумманизме дело! Сколько те же оперативники похоронили своих друзей, сколько шрамов на телах и душах! На их глазах погибали невинные люди, плакали осиротевшие дети, они видели расчлененки и изнасилованных малолеток. Разве можно научить их вежливости по отношению к виновникам всего этого?

Нет, жаловаться я не стану!

Утром «обезьянник» почистили. Нас перевели в камеру и по одному сопроводили на допрос к следователю. Сначала двух действительных убийц. Потом нступила моя очередь. Следующая стадия «спектакля». Дай Бог, завершающая. Одно непонятно: цель разыгрываемого представления… Почему непонятно? Вспомнилась фраза одного из убийц: сыскарь вонючий. Скорей всего, все происходящее связано с поиском похищенной Верочки…

За столом лениво развалился молодой парень в рубашке с закатанными рукавами и приспущенным узлом галстука. Во рту дымится сигарета, глаза блаженно прищурены.