Доцент слушал меня, задумчиво постукивая ножкой хрустальной рюмки о стоящий рядом фужер. Мелодичный перезвон будто аккомпанировал моим словам, уменьшая напряжение и увеличивая смутную надежду.

— Надеюсь вы сами понимаете, сейчас ничего обещать не могу. Одно скажу: сделаю все возможное. У меня имеются довольно прочные связи с фирмами, которая занимаются… скажем, укомплектованием публичных домов. И в России, и за рубежом… Надеюсь, они не откажут в нужной нам с вами информации… Короче говоря, разберусь.

Я благодарно пожал холеную руку. С удовольствием обнял бы — побоялся, что это будет неправильно понято. Да и не привык я к сентиментальным порывам и слезливым излияниям.

— Спасибо, дорогой Геннадий Викторович… Удивительно, как вы — добрый и отзывчивый человек — можете…

Я замялся, не зная чем закончить начатую фразу. Страшно не хочется упоминать о «профессии» человека, который только-что пообещал мне помощь.

— … заниматься преступным бизнесом, — улыбаясь, договорил вор в законе. — Не стесняйтесь — не обижусь.

Я поднялся, демонстративно посмотрел на часы. Дескать, время позднее, дорога дальняя, пора и честь знать. Главное достигнуто — Доцент пообещал разобраться, а это не так уж мало.

Геннадий Викторович не стал удерживать. Похоже, он все-таки обиделся, но не подавал вида. Может быть, общение со мной ему тоже по душе. Ежедневные контакты с наглыми, матерщинными бандитами, наверно, набили синяки на мозгах, вызвали чувство неприязни и отвращения. Поневоле ищет отдушину, чтобы глотнуть чистый, не замутненный блатными повадками воздух.

Вот и нашел «отдушину» в моем лице.

— Придется вам смириться с тем, что вас проводит нелюдимый и грубоватый Сергей, — нажимая кнопку под столом, усмешливо посочувствовал он. — К сожалению, других сейчас нет под рукой.

— Ничего, переживу.

Появился парень с тупой физиономией. Протягивая мне черные очки, попытался изобразить приветливую улыбку, более похожую на зевок голодного пса. Я ответил благодарной улыбкой беззащитного младенца.

В салоне машины заставил себя мысленно проиграть сегодняшнюю встречу с Доцентом, со всех сторон осматривая и ощупывая каждое слово, каждый жест. Не скажу, что делал это профессионально, но приходилось мириться: рядом нет ни криминальны экспертов, ни опытных психологов. Ничего страшного: обычная проработка рукописи, привычное выяснение отдельных деталей наших с вором в законе взаимоотношений, моя информация о Верочке.

Кажется, все гладко и правильно, ни одной задирины.

Покончив с анализом беседы с обаятельным бандитским главарем, я покопался в запутанном клубке, образовавшемся в коммуналке. Начиная с безобразной коротышки, которая упрямо лезет в мою постель, кончая хитроумным склеротиком, едва передвигающимся на дрожащих «ходулях». Между ними маячит ехидная и добрая баба Феня.

— Можешь снять очки, — вернул меня к действительности похоронный голос Сергея. — Выехали на радиалку.

Я отбросил надоевшие очки, потер глаза. Огляделся.

Знакомое начало Дремовского шоссе. Указатели поворота на кольцевую, примитивная шашлычная на обочине — говорят, шашлыки здесь готовят с добавлением собачатины… Павильон-магазан — торгуют запчастями к иномаркам… Площадка отдыха водителей… Поворот к санаторию…

Все, можно подремать — теперь до самого Дремова — ни светофоров ни поворотов. Возвращусь в родную, черт бы ее побрал, комнатенку, засяду за докусентальную рукопись. Сколько времени потеряно, сколько замыслов проскользнуло в голове и безвозвратно исчезло. Пора наверстывать упущенное.

Дремать не пришлось.

Впереди — гаишник возле разрисованных жигулей. Завидев «форд», показал палкой — объезд… Странно, только что мимо него проскользнули несколько «жигулей» и даже — «зилок»… Почему к нам особое внимание?

Сергей и водитель тоже заволновались, встревоженно оглядывали придорожные кусты. Сергей запустил руку под панель и вытащил пистолет. Спрятал его под полу куртки. Водитель передвинул монтировку — оружие всех автомобилистов. Безотказное и безопасное — ни один сверхбдительный мент не придерется.

После широкого Дремовского шоссе узкая объездная дорога показалась тропкой, ведущей в неизвестность. За кустами поднялись во весь немалый рост березы и осины, по обочине панически запрыгала белка.

Предчувствие опасности охватило меня, закололо в сердце, болью отозвалось в висках. Ничего страшного, успокаивал расходившиеся нервы, я не один, со мной два накачанных охранника, побывавших, наверно, не в одной передряге. Они не дадут в обиду друга босса. Знают — в случае чего Доцент с них три шкуры спустит.