– Вероника, не лезь в это дело. Ни одна помощь не стоит того, чтобы рисковать своей головой, - вмешался Толик.

– Твой фамильяр прав, - невесело усмехнулся Артиус.

– И ты хотел заставить меня обманом приготовить его?

Маг отвернулся к окну, сжав челюсти.

– Зачем тому мужчине это зелье?

– Он хочет вернуть к жизни дочь. Вероника, я пойму, если ты откажешься. Но знай, что никто не выдаст тайны, если ты согласишься сварить эликсир.

– Но его дочь мертва! Разве никто не удивится, если она вдруг воскреснет?

– Треус скрыл её смерть. Даже их семейный целитель не знает, что Марилона умерла. С помощью заклинаний он сохраняет тело, но это не может продолжаться вечно.

– А чем он шантажирует тебя? Я не планировала лезть в это дело, но раз уж всё обернулось настолько нехорошо…

– Я совершил несколько серьёзных, весьма неблаговидных поступков. Первое – это подлог документов. Наша семья никогда не имела титулов, а в ложу магов берут только знатные семьи. Потом обманом завладел помещением для магазинчика и какое-то время торговал незаконными вещами, чтобы сколотить состояние. Если всё вскроется, то меня лишат имущества, титула и предав прилюдному порицанию, отправят надолго за решётку.

– Ясно, - вздохнула.

– Послезавтра вечером приходи со всем необходимым ко мне.

– Ты возьмёшься? – в голосе Артиуса было удивление.

– Да, но только после подписания специального контракта, который обезопасит меня в будущем. Для этого мне надо кое с кем связаться, поэтому я беру на подготовку пару дней.

– Спасибо, - прошептал маг, роняя голову и растирая лицо ладонями. – Я в неоплатном долгу перед тобой.

Я ничего не ответила. Молча поднялась и покинула дом Артиуса. А потом получила взбучку от Толика. Хомяк негодовал, обзывая меня такими неприятными эпитетами, что сквозь землю провалиться хотелось, но я молчала, внутренне соглашаясь с каждым словом. И всё равно поступить иначе не могла.

Глава 61

Перед уходом Леонардо оставил мне артефакт, который я могла использовать, если срочно буду нуждаться в помощи вампира. Не думала, что воспользуюсь им так скоро. Достала брошь с большим, отполированным матовым кроваво-красным камнем и погладила поверхность, ощущая, как она теплеет под пальцами.

Леонардо получил мой призыв, а через час брошь вспыхнула ярким светом, что означало прибытие князя к месту портального перехода. Начертала знак, впуская вампира в наш мир.

– Вероника, что случилось? – обеспокоенно поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

Я вкратце пересказала события последних дней, вызвав у Леонардо довольно бурную реакцию для хладнокровного существа.

– Мерзавцы, - скрипнул он зубами.

– Ты сможешь сделать такой же договор, какой заключил со мной. Я боюсь вляпаться в крупные неприятности, но и без помощи Артиуса оставить не могу.

– Впервые встречаю столь благородную ведьму. Если бы Татьяна была такой… И, конечно, Вероника, я сделаю подобный договор.

К приходу мага у меня уже была бумага, а вампир заверил, что навестит меня через пару недель, чтобы узнать, как мои дела.

Артиус прибыл в назначенное время.

– Вот, ознакомься, - протянула свиток.

Маг быстро пробежал взглядом по строчкам, хмуря брови.

– Я понимаю, - кивнул и без лишних разговоров поставил подпись. Моя уже красовалась на документе.

– Давай сюда рецепт и ингредиенты.

Теперь настала моя очередь изучать свиток. Несмотря на незаконность и довольно сложный рецепт, зелье готовилось всего два дня в три этапа. Я уж думала, что мне придётся засесть у котла не меньше чем на месяц.

– Я принесу его тебе домой, как будет готово. И ещё момент… - запнулась, глянув на Толика. Хомяк сидел на столе и усиленно корчил рожицы, чтобы привлечь к себе внимание. – Я подумала, что нам не помешает конспирация. В смысле, будет странно, если все узнают, что мы расстались, но продолжаем часто видеться. Деловые отношения нас никогда не связывали. Ну, ты ведь понимаешь?

– Что ты хочешь предложить?

– Фиктивную помолвку. Пусть она продлится около полугода, а потом ты официально её расторгнешь. Но для начала, настолько же официально объявишь о моём согласии стать твоей женой. И, так и быть, я приму красивое колечко в честь столь важного события.

Артиус выглядел удивлённо, но лишь покорно кивнул.

– Принесу тебе зелье через три дня. Раньше не смогу из-за курсов. Я тут записалась на уроки по вождению. Так вот, к этому моменту подготовься, будь любезен.

– Хорошо, - потрясённо ответил маг, и я отправила его обратным порталом на Ратуэль.

– Никусечка, а ты коварна, - похлопал в ладоши Толясик. – Горжусь своей ведьмой! И пусть только попробует продешевить с колечком! Мы заставим его проглотить дешёвку, - хома ударил кулачком по раскрытой лапке. И выглядел он сейчас настолько угрожающе, что я ни на секунду не усомнилась – заставит и сожалеть о содеянном не будет.