Глава 1. Перемены

Стук каблучков по каменному полу растворялся в окружающем гомоне. Шаг, второй, третий. Быстрее. Ей просто хотелось попасть в свою комнату. Последние пару лет — с момента проявления дара — Тиниара была жуткой затворницей, и всё свободное время предпочитала проводить в одиночестве. Руки обнимали тяжёлые книги, от кожаной обложки потели ладони. Девушка с силой прижимала к себе учебники, словно лишь они способны были её спасти. Впрочем, не исключено, что именно так и было.

В боку начинало неприятно покалывать, дыхание заметно сбивалось. Длинная юбка строгого платья была слишком узкой, Тин приходилось часто семенить ногами. Казалось, всё в этом месте создано для того, чтобы делать её жизнь ещё сложнее.

Родители едва наскребли денег на то, чтобы отправить Тиниару в академию. Гораздо дешевле было пойти в обучение к магу-наставнику, но ни один из тех, кого удалось обойти, не выявил желания связываться со столь редким и неуправляемым даром. Пришлось смириться с необходимостью учиться в таком месте: среди аристократов, наследников огромных владений, богатеньких невест и прочих ненормальных, мнящих себя властителями мира. Девушке едва исполнилось восемнадцать, подобное общество пережить было нелегко. Родных она не видела с переезда в академию — уж слишком далеко они жили, а маменька путешествовать не любила. А может, лишь объясняла таким образом страх перед дочерью — одарённых простые люди опасались, силы их считали проклятиями.

Тин продолжала лавировать между студентами, которые высыпали из лекционных залов. Надеялась, что успеет вернуться до того, как дар вновь себя проявит. Казалось бы, нужно радоваться: целых шестнадцать часов — почти рекорд — не было приступа. Но этот факт лишь нервировал. Не покидало ощущение, что всё начнётся в любой момент.

— Гляди, наша прокажённая, — звонкий голос оповестил о новых проблемах. Тиниара даже не обернулась: девушка давно перестала обращать внимание на подобные фразы, а унижения и насмешки предпочитала терпеть молча. Но Элира никогда не унималась. — Куда ты бежишь? Никак прятаться в свою нору. Стой, мышь, давай поговорим.

Тин потупила взор и прибавила шагу, что на пользу не пошло: она тут же влетела в какого-то парня, отчего из рук высыпались все учебники. Судорожно пытаясь их собрать, девушка потянулась к тому, что отлетел дальше всех, но незнакомец оказался быстрей. Через мгновение серые пальцы уже протягивали ей книгу по астрономии. Тиниара замерла, медленно подняла взгляд на дарийца, присевшего рядом с ней. Тот виновато улыбнулся и спросил:

— Цела?

Девушка заставила себя кивнуть. Они поднялись, всё ещё вместе удерживая учебник, и Тиниара, скидывая оцепенение, потянула его на себя. Её недоумение можно было понять — эльфы сюда поступали очень редко. Обычно они учились среди своих, и на всю академию из пары тысяч студентов было лишь два ситрайца. Этот дариец был первым, и Тин не понимала, как он сюда попал. Тёмные эльфы крайне негативно отзывались о человеческой системе обучения в целом, и о развитии магического дара у мужчин, в частности. Магами у них были лишь женщины.

Впрочем, он был не совсем эльфом. Глаза тёмно-карие, а не чёрные, волосы очень тёмные, но всё же каштановые, уши покороче. Полукровка. И от этого парень становился ещё более удивительным, ведь дарийцы практически никогда не вступали в межвидовые связи.

— Спасибо, — пробормотала Тин, намереваясь продолжить свой путь, но вдруг началось... Кожу знакомо закололо, сильно закружилась голова, девушка отпустила учебники, надеясь, что они упадут в этой части вселенной, и глубоко вздохнула: ведь там, куда её вышвырнет, могло не быть кислорода.

Сначала ей показалось, что пропало зрение, но на самом деле вокруг было темно. Шёл дождь, ледяные струи больно били девушку по лицу, волосы и одежда быстро намокли, неприятно прилипая к коже. Ничего дальше собственного носа не рассмотреть. Тиниара обняла себя руками и замерла, не собираясь делать ни одного шага — вдруг она сейчас на скале и в паре метров от неё обрыв? Природа зверствовала. Ветер холодными лапами трепал её платье и, казалось, пронизывал до самых костей. Шли минуты. Раньше Тин считала в уме, думая, что так легче пережить перемещение, но со временем прекратила это бессмысленное занятие. Ничего не могло ускорить такие мгновения.

Обратно всегда выкидывало очень внезапно, словно заклинание прерывалось на половине, вот и сейчас её швырнуло в собственное тело с такой силой, что из лёгких выбило воздух. Девушка тяжело задышала, стараясь успокоиться. В ушах звенело, зрение адаптировалось к вновь появившемуся освещению, и она разглядела усмешки на лицах окружающих. Элира так вообще тыкала пальцем, словно указывала на диковинную зверушку. Тиниара медленно провела рукой по мокрым волосам и встретилась глазами с серьёзным взглядом дарийца. Ей стало так стыдно, что щёки немедленно залились краской, девушка подняла узкую юбку и рванула с места, убегая от безумной толпы.

Общежитие находилось в дальнем крыле, поэтому бежать пришлось довольно долго. Она выдохнула лишь когда дверь захлопнулась за спиной, замерла, собираясь с мыслями. Распустила мокрые чёрные косы, поправила платье, неприлично облепившее тело… и вздрогнула от стука. Видеть она никого не хотела, потому замерла, надеясь, что непрошенный гость уйдёт. Но стук повторился, причём очень настойчиво. Тиниара медленно потянула ручку — из-за заклинания дверь могли открыть лишь владельцы комнаты.

На пороге обнаружился Дилиан — староста их группы и один из немногих приятных людей в академии. Он держал в руках её книги да так недовольно смотрел на девушку, что Тин поёжилась.