— Он не говорил.

— Но ведь об этом уже целый месяц вся академия судачит. Его прибытия каждая незамужняя девушка ждала с нетерпением. Знаешь, скольким ты нос утёрла в первый же день?

— Я ведь не общаюсь ни с кем, — едва слышно ответила Тиниара. Голос слушаться не хотел, а в голове стало пусто, словно от волнения все мысли в ужасе разбежались. — Откуда мне было знать?

— Ох ты бедолага, — всплеснула руками Грета и подскочила к столу, хватая с него стакан с водой, — Что ж так волноваться-то, дыши глубоко.

Тин поняла, что дышать и правда стало неожиданно тяжело, и медленно втянула в себя воздух. Приняв из рук соседки стакан, она сделала несколько мелких глотков и спросила:

— И что мне делать?

На что Грета удивлённо подняла бровки.

— Надеяться, что у вас всё сложится.

— Но я ведь не пара ему. У меня даже титула нет, не говоря уж о состоянии. Зачем я ему такая?

— Вот глупая, — покачала головой соседка. — Что ему титулы и деньги? У него этого добра хоть отбавляй. И принц он не наследный, так что слишком сильно к его личной жизни никто придираться не будет.

— Но ведь... Я не обучена простейшим вещам, которые вы с пелёнок знаете. Как ходить, танцевать. Да как этим скопом столовых приборов пользоваться, в конце концов. Как я…

— Ну-ка стоп! — прикрикнула на неё Грета. — Панику отставить. Если будет надо — я тебе подскажу. А пока, его вроде и так всё устраивает. Не ищи проблемы там, где их нет, не то новых создашь.

На этом темы для разговоров исчерпались. Тин, хоть и рада была по душам поговорить, за столько времени откровенничать отвыкла, и тактичная Грета отправила её спать. Ворочалась Тиниара долго, а в конце концов почувствовала на коже знакомое покалывание. Мир перед глазами померк. Очнулась она в той самой комнате в заброшенной башне. Тиниара улыбнулась, и, хотя было довольно прохладно, это место подействовало на неё умиротворяюще. Ну чем не знак, что она ему и правда понравилась? Девушка прошла к лежанке в углу, закуталась в одеяло и прилегла на одну из подушек. Так и уснула, представляя, что Эрик рядышком спит, даже обратного перехода не заметила.

* * *

Из этого кошмара невозможно было выбраться. Он сжимал душу тонкими нитями и держал в невесомости, не давая вынырнуть, но и не позволяя уснуть как следует. Гадкая субстанция наполняла мозг страхом, мучила сомнениями, от которых хотелось плакать. Слёзы разъедали кожу солью, отчего веки по утрам были припухшими, а кукольное личико уже не казалось таким красивым, как раньше. Может, поэтому он больше её не хочет?

Стук в дверь прорвался в болезненную дремоту, и Элира с трудом разлепила глаза. Помедлила, не до конца уверенная, что звук был реален, но когда стук повторился, торопливо поднялась на ноги и рванула к двери. Зря бежала — за ней оказался совсем не тот, кого она ожидала увидеть.

— Спишь? — Эрик нагло толкнул дверь и вошёл, не спрашивая у неё разрешения. Элире только и осталось, что запереть за ним дверь и покорно ожидать оглашения причины столь позднего визита. — Расскажи мне о ней.

— О ком?

— Не тупи, Лири, — поморщился дариец, открыл шкаф и начал рыться в нём, словно в собственном, — о Тиниаре. Что она любит, где бывает, с кем общается? Всё, что знаешь.

— Откуда мне знать хоть что-то об этой мыши? — возмутилась девушка, открывая другую створку шкафа и выуживая из стопок одежды то, что искал этот хам — бутылку дорогого креплёного вина. Эрик довольно кивнул, вытащил пробку зубами, хлебнул и протянул ей. Почему бы и нет, может, так ей удастся выспаться?

— Так это ты начала эту травлю? — догадался Эрик. — Что она тебе сделала? Какой смысл её донимать?

— А какой смысл пытаться залезть ей под юбку? На девственниц потянуло? — едко парировала Элира. Вино прокатилось по горлу обжигающим теплом, звенящей лёгкостью отдалось в голове, но гадкое ощущение от кошмара не желало растворяться.

— Думаешь, всё настолько запущено? Она ведь два года среди аристократов и магов, неужели не приняла местные порядки? — недоверчиво поинтересовался Эрикиль, и девушка развела ручками в ответ. — Может, и к лучшему…

— Зачем она тебе?

— Понравилась, — хитро ухмыльнулся брат.

— Ну конечно, — фыркнула Элира, но собеседник уже махнул ей в ответ и скрылся за дверью.

1.06

Утро началось с перемен. На первое занятие вместо господина Фиолана Рильена пришёл сам директор и объявил, что преподаватель уволен и его предмет будет вести новый маг, который прибудет из Ринтаира на следующей неделе. А сейчас студентов просили разойтись по комнатам и не мешать тем, у кого занятия не отменили. Напрасно, впрочем — такой гвалт разразился, по всей академии слышно было. Все что-то долго обсуждали и всё чаще поглядывали на Тиниару, которая смотрела лишь на дверь. Стул рядом с ней пустовал, и в сравнении с этой потерей, увольнение господина Рильена казалось ей сущим пустяком.