— Видишь, ты намного лучше знаешь академию, я даже не подозревала о том, что здесь есть такие места, — заметила Тин.

— Мне о нём младшая сестра рассказала. Она давно здесь учится.

— А ты почему только приехал?

— Мама болеет, уже несколько лет. Я почти не покидаю своего дома. Учился там же, у нашего мага.

— Сестра? — Тин была уверена, что ни одной дарийки в академии нет. Сложно такую не заметить.

— Сводная, — уточнил Эрик и нахмурился. Эта тема явно была ему неприятна, и Тиниара поспешила перейти на другую.

— И какой у тебя дар?

На это парень хитро улыбнулся и поманил её пальцем. Тин наклонилась, отчего щёки тут же вспыхнули румянцем.

— Я создаю иллюзии. Такие, что от реальности не отличишь. Закрой глаза.

Тин повиновалась, и парень повернул девушку лицом в комнату, а сам остался позади, ласково придерживая её за плечи. Какое-то время ничего не происходило, и девушка уже намеревалась подсмотреть одним глазком, но тут он сказал:

— Открывай.

Комната, представшая её взору, достойна была находиться во дворце короля. Белые мраморные стены улетали высоко вверх и плавно перетекали в сводчатый потолок, лёгкие шёлковые портьеры вокруг дверей, глухие каменные перила превратились в изящные кованые, покрашенные серебряной краской. Самодельная лежанка стала прекрасным диваном с деревянными резными ручками и светлой обивкой. Возле него с двух сторон стояли столики на тоненьких витых ножках, а на них огромные букеты нежно-розовых лилий в стеклянных вазах. Тиниара изумлённо выдохнула и повернулась к Эрику — тот стоял перед ней в чёрном строгом костюме с воротом-стоечкой. Тёмные волосы, ещё мгновение назад свободно падающие на глаза, были зачёсаны и уложены. В кармане пиджака — лилия, только размером поменьше чем те, что в вазах. Тиниара сделала шаг вперёд, и, услышав незнакомый шелест, глянула вниз. Вместо строгого клетчатого платья, которое она носила в академии, на девушке было другое, воздушное, из розового шифона. Юбка причудливыми волнами спадала на пол, заканчиваясь длинным шлейфом, лиф расшит жемчугом. Эрик повернул девушку к стене, и она рассмотрела своё отражение в зеркале, которого мгновение назад здесь не было. Чёрные волосы собраны в высокую причёску и тоже переплетены жемчужными нитями. Глаза легонько подкрашены и словно светятся от счастья. Она впервые в жизни видела себя такой красивой. Парень стоял за её спиной, довольно разглядывая свою работу.

— Ты прекрасна, — прошептал он, наклоняясь очень близко к её уху. — Когда-нибудь я подарю тебе такое платье. И сотни других.

От его близости у Тин перехватило дыхание, а он легко коснулся губами её щёки. Тиниара закрыла глаза, чувствуя, как всё тело дрожит от удовольствия.

— Солнце садится, — с сожалением вздохнул Эрик. Приближался комендантский час, а девушка даже не заметила, как прошло время.

1.05

Тиниаре удалось проскользнуть в комнату без ведома коменданта. И это было несказанным везением, потому что женщина, следящая за соблюдением правил общежития, была крайне строга. Нарушение грозило неделей отработки, которая включала в себя мытьё грязной посуды в столовой и уборку в общих помещениях и аудиториях. Академия платила нескольким магам за эту нехитрую работу, и делать её вручную не было никакого смысла, но комендант считала, что физический труд способствует выработке сознательного отношения к жизни. И в чём-то была права — студенты наказания боялись и нарушители объявлялись крайне редко. Тин медленно, стараясь не шуметь, двинулась к своей кровати, надеясь, что не наткнётся на что-нибудь в темноте. Вспыхнувший посреди комнаты белый светящийся шарик заставил девушку тихонько взвизгнуть.

— Ты где была? — строго спросила её Грета. Она сидела на кровати в пижаме и поджав под себя ноги, платиново-белые волосы распущены и крупными волнами спадают по плечам.

— Гуляла, — растерянно пояснила Тин. И от такого ответа у соседки чуть глаза из орбит не вылезли.

— То есть я не сплю, думая, что ты где-то без сознания валяешься, а ты гуляла? — возмущённо спросила она и бухнулась на подушку, потом отвернулась к стене и обиженно подытожила: — Я, между прочим, волновалась.

— Волновалась? — недоумённо спросила Тин. Соседка снова села в кровати и уставилась на неё своими светлыми глазами. Она была невообразимо красива, словно крошечный ангел, изящная, с точёным кукольным личиком. Её даром был свет, и всё в ней, казалось, подтверждало этот факт — белые волосы, брови, ресницы, серебристые глаза, молочная кожа. Тиниара всегда тайком любовалась Гретой и немного завидовала её уникальности.

— Конечно, я волновалась! — тем временем продолжила девушка. — Почти полтора года, приходя в комнату, я находила тебя на одном и том же месте, — она подняла руку и указала пальцем на кровать Тин, — в одной и той же позе с книгой в руках. А сегодня тебя нет. Я чего уже только не представила.

— Извини, — Тин стало как-то неловко. Она и не подозревала, что кому-то небезразлична. — Я просто гуляла с Эриком.

— Значит, не врут слухи, — изумлённо выдохнула Грета, и гнев на её лице сменился возбуждением. — Рассказывай скорей, что там у вас?

Тиниара неожиданно поняла, что очень хочет с кем-нибудь поделиться. Она сделала несколько быстрых шагов вперёд и присела на край кровати соседки.

— Он отвёл меня в заброшенную башню.

— Вот так сразу? — ахнула девушка. — Приставал?

— Нет, что ты, — помотала головой Тин. — Он очень вежливый и галантный. Он немного рассказал о своей семье и…

— И-и-и? — нетерпеливо потянула соседка.

— Поцеловал. В щёку.

— В щёку? — недовольно переспросила Грета. — Но это хоть романтично было, или как сестрёнку?

— Мне показалось, что романтично, — нахмурилась Тин, хотя уверенность в этом пошатнулась. А что если она всё неправильно поняла? Если Эрик всего лишь пожалел её и ничего на самом деле не чувствовал? Ведь он не предлагал ей стать его девушкой, и в любви не признавался. Тиниара вздохнула, и Грета ласково взяла её за руку.

— Ну не переживай, что он говорил? Как смотрел?

— Он сказал, что подарит мне сотни красивых платьев.

— Да ну...

— И когда мы возвращались — держал за руку.

— Здорово-то как, — мечтательно улыбнулась Грета. — Без обид, но я бы никогда не поверила, что за тобой будет принц ухаживать.

— Принц? — переспросила Тин, чувствуя, как от удивления вытягивается лицо.

— Ну да, — уверенно кивнула соседка, и заметив недоумение собеседницы, добавила. — Принц Восточного Мериота, Тиллирион Эрикиль Лорийский.

— Мы про одного и того же Эрика говорим? — тихо спросила Тиниара охрипшим от волнения голосом.

— Он единственный дариец в академии, сложно его с кем-то спутать, — улыбнулась Грета, а потом, догадавшись, потрясённо спросила. — А ты разве не знала?