— Но что если у меня не получится? Если даже с артефактом я не смогу его контролировать?

— Что за скверные мысли, Тини? Я не этому тебя учил.

Тиниара смущённо опустила голову. Одним из условий её занятий с Аншари было то, что она не должна сдаваться. Как бы ни было трудно и плохо. Но трудно было так давно, что девушка перестала верить в чудеса. Ей казалось, что её жизнь никогда не изменится.

— Извините, — тихо сказала она, и Аншари ласково потрепал её по голове. — Начнём занятие?

* * *

Медитация помогла девушке расслабиться, и стоя сейчас у входа в академию в ожидании дарийца, она почти не волновалась. Ну, если честно, она скорее убеждала себя в том, что она не волнуется, и вообще переживать не о чем, но получалось это слабо, потому что она постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды отправляющихся на прогулку студентов. Тиниара даже опустила глаза, рассматривая трещинки в камне, из которого была выложена дорожка, лишь бы не чувствовать их внимания.

— Здравствуй, — услышала она тихий голос и вздрогнула. Дилиан. Последнее время он часто пугал её своими появлениями.

— Привет, — вяло улыбнулась Тин. Дариец опаздывал, и она начинала думать, что он про неё забыл.

— Собралась на прогулку?

— Ещё не знаю, — вздохнула девушка, оглядываясь.

— Если хочешь...

— Тиниара, — Эрик вывернул из-за ближайшей к ним колонны и с улыбкой направился к ней. Тин невольно улыбнулась в ответ, а на душе мгновенно полегчало. — Извини, что опоздал. Давно ждёшь?

— Недавно, — соврала девушка и услышала, как Дилиан раздражённо фыркнул. Тин кинула на него изумлённый взгляд, но Эрик, казалось, вообще не замечал никого, кроме неё. — Куда мы идём?

— Я думал, это ты у нас экскурсовод, — притворно возмутился парень.

— Я же говорила что...

— Расслабься, я уже всё придумал. Готова? — спросил дариец и впервые бросил взгляд на старосту. Всё-таки он его намеренно игнорировал.

— Готова, — подтвердила Тин. Эрик галантно подал ей локоть, и Тиниара, краснея, взялась за него рукой.

— До встречи, Тин, — услышала она за спиной тихий голос Дилиана, и, обернувшись, бегло ему кивнула.

1.04

— Как прошла вторая половина дня? — поинтересовался Эрик, окончательно отрывая её внимание от оставшегося за спиной парня.

— Спокойно. И я перемещалась ещё раз на практике, можно не бояться, что я испорчу нам вечер.

— Не можешь ты нам вечер испортить, не выдумывай. Без тебя его бы вообще не было.

Тин довольно улыбнулась. И внезапно ей показалось, что взгляды окружающих изменились. Ей будто завидовали. Надо сказать, было чему — парень был очень хорош собой. Пальцы девушки ощущали твёрдые мышцы под тонкой тканью рубашки, и от этого сердце пропускало удары. А ещё от того, как он наклонялся к ней ближе, когда говорил. Если бы это видела матушка Тин, её бы удар хватил. Она столько наставлений давала дочери перед отъездом, боясь, что бессовестные аристократы воспользуются наивностью молоденькой девочки. А сейчас все её советы такой бессмыслицей казались. Ну что плохого он ей может сделать? Единственный парень, который с такой добротой к ней относится.

Эрик тем временем медленно уводил её от людных мест, но повёл не туда, где обычно парочки прячутся — была улочка в парке, на которой магические фонари странным образом затухали. Повёл куда-то за академию, и остановился у маленькой неприметной двери. Висел на ней обычный замок, для которого ключ нужен. Тиниара внимательно его рассмотрела — нечасто здесь такое встретишь. Должно быть, помещение за ним практически не использовалось. И тут, к её глубочайшему удивлению, парень заговорщически ухмыльнулся и достал из кармана ключ. Замок недовольно скрипнул и покинул своё место, а Эрик проворно скользнул внутрь. Тин замешкалась. С одной стороны, было жуть как интересно, а с другой — страшно. Что там маменька говорила? Чести лишат девку, и жизни ей больше не будет. Как должно происходить это самое лишение, Тин представляла смутно, но сомнения закрадывались.

— Ой, — взвизгнула девушка, когда из двери высунулась голова дарийца.

— Ну, ты идёшь? — нетерпеливо спросил парень. Тиниара вздохнула и согласно кивнула. Как глядя в такие глаза отказаться можно? Внутри было темно и душно. Ни одного окошка, ни единого сквознячка.

— Аккуратно, лестница, — предупредил Эрик и нашёл в темноте её руку. Тин вцепилась в неё, как в спасательный круг, хоть никогда не боялась темноты. Но здесь, в незнакомом месте и с этим гулким эхом, разлетающимся при каждом шаге, страшно было до чёртиков. А возможно дело было не в темноте, но кто ж себе в этом сознается? Поднимались они долго. Тиниара даже уставать начала — по комнате-то особо не набегаешься, а большую часть времени она там проводила. Но вот лестница кончилась и ещё одна дверь, открывшись со страшным скрежетом, выпустила их на свежий воздух. Это было чем-то вроде балкона, только не выступавшего из стены. Высокие каменные перила, в углу, похоже, лежанка, сооружённая из подушек и одеял. Тиниара покраснела, понимая, для чего это место обычно используется, но Эрик на ту часть комнаты внимания не обратил. Он подошёл к перилам и облокотился на них, мечтательно вглядываясь вдаль.

— Смотри, какая красота, — восхищённо воскликнул он. Тиниара медленно подошла поближе и взглянула на открывавшийся взору пейзаж. Да, очень красиво. Сразу за парком начинались зелёные поля, освещённые красноватым светом закатывающегося солнца, с десяток раскидистых сосен по округе, небольшая речушка тонкой змейкой ползущая вдаль. Далеко на горизонте — горы. Говорят, не такие уж высокие, но на фоне равнин, лежащих рядом с ними, кажутся прекрасными исполинами. — У меня дома практически нет естественной природы. Всё изменено с помощью магии, подправлено. И это так удручает. Пейзажи кажутся такими же фальшивыми, как и люди вокруг.