— Прекрасно. Будут больше давать на чай.

Девушка рассмеялась; проходящий мимо постоялец неодобрительно посмотрел на меня.

Недоволен, что я смею флиртовать на работе. Мысль о том, что обыкновенный работник отеля может оказаться звездой Союза, конечно, не пришла ему в голову, даже если он заметил внешнее сходство. Звездам Союза полагается сиять где-то там, на недостижимой высоте, а не работать на трудовой планете… Общественность знает, что я осужден и отправлен отрабатывать преступление, но на какую именно планету, в какое именно поселение — нет. Наверняка многие уверены, что я просто где-то залег на дно и вовсе ничего не отрабатываю.

— Как работается? — спросила Лария, остановившись около меня. Она смотрела вполне доброжелательно, словно мы и впрямь всего лишь мужчина и женщина, желающие поболтать, пофлиртовать.

— Как сказать…

Я работал всего третий день и пока еще постигал науку быть горничным; по вечерам меня учили премудростям этой науки, а днем я выполнял самые простые дела: забирал мешки с грязным постельным бельем и полотенцами, уносил в химчистку, загружал в стиральные машины, а после отдавал на глажку. Затем меня посылали помогать на кухню, где я выгребал остатки еды с тарелок и сортировал пищевые отходы. Видимо, Хесс так и останется в моей памяти планетой, связанными с мусором, отходами, грязным постельным бельем…

— Бедняжка мой, — пожалела меня хищная красотка. — Они специально дали тебе такую малооплачиваемую унизительную работу, чтобы ты как можно дольше оставался здесь, а они могли бы над тобой посмеяться. На сколько месяцев примерно застрянешь в Арете?

— Тебе лучше знать, Лари-Лари. Это ведь ты зачем-то меня вытащила.

— Ах, я решила, что глупо обижаться на тебя, держать в трудовом поселении… Я отказалась от своих показаний, а судья и так сомневался в том, что внушение имело место или было злостным. В общем, об этом не волнуйся, твоя репутация не пострадает. Только станешь популярнее, любимее…

— Куда уж любимее?

Лария протянула руку и старательно очертила пальцем каждую буковку в названии моего отеля на униформе.

— Я не хочу ссориться, Найте, — прошептала она, умоляюще глядя на меня центаврианскими черными глазами. — Не хочу всего этого… шумихи, противостояния, обвинений… я виновата, это так, но и ты тоже. Давай начнем все сначала. Здесь.

— Жаль. Шумиха, противостояние, обвинения — это было увлекательно, да и в трудовом поселении мне нравилось. Я дослужился до почетного работника архива!

— Ну, правда, давай не будем больше ссориться, любимый?

Что-то загрохотало и задребезжало; Лария вздрогнула и заглянула мне за спину. Я развернулся.

Апранец Удор Фроуд тоже был распределен комиссией в этот отель, причем распределен раньше, чем я, так что он уже влился в трудовые будни. Парень катил тележку с моющими средствами и прочими принадлежностями для уборки номеров, и катил быстро, не щадя ни ковровое покрытие, ни колесики.

— Бла-а-а-ага, друг мой, — поприветствовал я его.

— Не друг, — процедил он и, посмотрев на Ларию, предупредил ее: — Этот мужчин негодный, менять женщинов.

— Что? — не поняла она.

— Негодяй, — подсказал я. — Который часто меняет женщин. Удик, мой мальчик, ты изъясняешься уже куда лучше.

Он отпустил тележку и пошел на меня, сжимая кулаки. Лария на всякий случай ушла в сторону, и хотя бы за это я Удору благодарен: он отогнал от меня опаснейшую хищницу.

— Я Удор! — прорычал он. — Я сильно хотеть тебя бить. Но не буду.

— Я смотрю, труд тебя облагородил и научил сдерживаться. Это прекрасно. Может, и из меня человек получится, хотя надежды мало… Лария, золотце, ты слышала? Я «мужчин негодный, менять женщинов». Запомни и обдумай, парень дело говорит.

— Я правда говорить! — набычился он.

— Я так и сказал. Остынь.

Удор поднял свой здоровенный кулак замахнулся; Лария взвизгнула; я ушел в сторону текучим движением и, оказавшись позади растерявшегося апранца, легонько, дружески, поддал ему под зад коленом. Он свирепо вскричал что-то на своем непонятном диалекте и, развернувшись, набросился на меня.

Справиться с таким громилой непросто, но силы у него больше, чем ловкости. Он захрипел, получив удар по месту, где сплетаются энергетические потоки, и упал — с шумом и яростными хрипами.

— Помогите! — закричала Лария. — Апранец напал на старшего! Сюда!

Кто-то из постояльцев выглянул осторожно из-за двери, оценил габариты Удора и тут же скрылся в спасительном пространстве номера.

— Охрана внизу, — сказал я девушке.

Она, кивнув, побежала за помощью, в смятении не поняв, что никакая помощь ни мне, ни апранцу не требуется. Зато у меня будет прекрасный повод поменять место работы; в отеле я слишком доступен для Ларии.