Дорога даже не была вымощена камнем — лишь утоптанная земля, и им очень повезло, что последние дни на улице было сухо. По мере продвижения к центру город становился более ухоженным: сначала появилась каменная кладка на дороге, дома стали стоять реже, а между ними то и дело мелькали небольшие скверы с деревянными лавочками, то тут, то там горели фонари, и уже можно было хоть немного разглядеть окрестности. Ухоженные домики, явно многоквартирные, но всё же довольно милые. Циши шла чуть позади от своего наставника, и невольно кидала взгляд на его спину — мантии он брать строго запретил, сказав, что там, куда они направляются, одеяния гильдии будут выглядеть как минимум смешно. И теперь парень шёл в белой шёлковой рубашке и узких тёмных брюках, и это почему-то смущало непривыкшую к местным одеяниям девушку. Впрочем, как и то платье, купил для неё Дилиан — всё казалось, что оно слишком плотно облегает тело, хотя незнакомке, смотревшей на неё из зеркала, очень шёл нежно-голубой цвет.

На яркую улицу, освещённую разноцветными огнями, они вывернули неожиданно из узкого кривого переулка. Издалека доносился гул голосов, игра уличных музыкантов, смех и даже ругань. Вокруг стали появляться люди — не такие разодетые, как себе представляла Циши, но всё же непохожие на деревенских. Слишком лощённые, довольные, беззаботные. Их становилось всё больше, и рыжая, повинуясь странному страху затеряться в этой толпе, потянулась к руке Дилиана и схватилась за неё, лишь потом осознавая, насколько это было неуместно. Парень кинул на неё растерянный взгляд и подал локоть, за который девушка тут же взялась, опуская глаза и краснея.

Он вёл её по шумной улице, пару раз позволял остановиться, чтобы послушать музыку, тайком смотрел, как она улыбается, как свет фонарей играет в рыжих волосах. Ему нравилось, что она счастлива. Хотелось дать Циши насладиться этой прогулкой, одним из немногих приятных вечеров с того времени, как она обрела дар. Возможно, вообще первым. Но пришли они по делу, и место, ради которого был проделан весь путь, предстало перед спутниками во всей красе. Яркое здание, самое освещённое во всей округе. На броской вывеске значилось: «Дом удовольствий леди Марьяны».

— Это… — потрясённо начала Циши, не в силах выговорить слово.

— Да, это бордель.

— Дилиан…

— Не красней, я не виноват, что человек, который может нам помочь, находится там, — поморщился он и добавил, смерив её взглядом: — Ничего там не пей. И не ешь. И, желательно, не трогай. И вообще, не отходи от меня слишком далеко.

— А то что? Меня примут за одну из тех, кто там работает?

— Маловероятно. Я к тому, что в напитки подмешивают элексиры… ничего не пей.

— Ладно, — хмыкнула Циши, пытаясь показать, что ей всё нипочём. — А этот человек…

— Да, она там работает.

— Ага.

— Циши.

— Чего? — невинно подняла брови.

— Заткнись, — улыбнулся Дил, толкая её вперёд. Девушка покорно вошла внутрь, где их встретила негромкая музыка и приглушённый свет. Навстречу от высокой конторки из красного дерева к ним уже двигалась женщина лет сорока в корсете и пышной юбке.

— Рада видеть вас снова, господин, — улыбнулась она, склоняясь в глубоком реверансе. — Вы давно не заглядывали.

— Постоянный клиент? — не удержавшись, буркнула Циши. Дил кинул на неё укоризненный взгляд и что, покраснел?

— И вашей даме мы тоже рады, — многозначительно улыбнулась женщина.

— Я хочу увидеть Повелительницу снов, — проигнорировал все намёки Дилиан.

— Да, я помню, вы всегда приходите к ней, но может, сегодня пора попробовать что-то новое? — едва заметно смутившись, спросила женщина.

— Нет, — покачал головой Дил.

— И всё же…

— Если она занята, мы подождём.

— Нет, не занята, просто немного устала сегодня…

— Скажите ей, кто пришёл. Меня она примет.

— Как вам будет угодно, господин, — женщина вновь присела в реверансе и нехотя двинулась по коридору, кидая на парня напряжённые взгляды. То, что он пришёл в компании её, казалось, ничуть не смущало. Хозяйка довела их до одной из многочисленных дверей, ведущих в неизвестные комнаты, и впустила внутрь.

В помещении царил мягкий полумрак, разрушаемый светом от висящих под потолком полупрозрачных шаров. В центре — кровать, круглая, с огромным количеством подушек. Лампы нависали над ней, оставляя края комнаты в темноте. В дальнем углу на высоком диване, подогнув под себя ноги, сидела женщина. Она тяжело вздохнула, узрев того, кто очутился на пороге, и капризно заметила:

— Я не хочу тебя видеть.

— Серьёзно? — спросил Дилиан, и напряжение в его голосе заставило Циши занервничать. Он пошёл к женщине, та вскочила на ноги и отвернулась, но Дил схватил её и вытолкнул на свет. Блондинка упала на кровать, закрывая лицо руками, только парень успел разглядеть синяк, разлившийся почти на всю правую щёку и скулу, поджал губы и тихо спросил: — Что случилось?

— Клиент оказался невосприимчив к моему дару, — усмехнулась незнакомая Циши девушка и тут же поморщилась от боли.