— Циши, — позвал её Дилиан, и она обернулась к нему, улыбнулась. — Циши, послушай меня, это не бог. Это демон.

— Ты забавный, — рассмеялась рыжая и вновь принялась изучать картину. — Чья это жизнь?

— Твоя, — ответил старик, подходя ближе к девушке. — Смотри, эти линии — это то, чего ты пытаешься добиться. Ты сильная, они почти не прерываются, но трещины всё же есть. Помнишь, о чём мы говорили раньше?

— Я могу замазать их краской, но они всё равно останутся. Лучше дать нижнему слою жизнь, принять свою суть и своё прошлое, тогда я выполню предназначение.

— И в чём оно? — спросил Дилиан.

— Жить праведно, — ответила Циши. — Снести все невзгоды и лишения без стенаний.

— Но в чём именно? Что ты должна сделать?

— Спасти тебя.

— От чего?

— От демонов. От смерти. От чего угодно. Я буду рядом, что бы ни случилось.

— Циши, послушай себя… — выдохнул Дил. Ему начинало казаться, что в этом мире нет ничего настоящего. Неужели кто-то мог подстроить её появление в его жизни?

— У неё нет ответов на твои вопросы. Она знает лишь то, что должна знать. В этом суть веры.

— Что ты с ней делаешь? Зачем она тебе?

— Направляю на истинный путь, — усмехнулся старик. — Кто-то ведь должен.

— Возомнил себя богом?

— Мальчик, вы создавали своих богов сами. Ты знаешь, кого вы почитаете? Обычных людей, обладающих величайшими дарами. Тех, кто был силён настолько, что возвышался над простыми смертными, даже над одарёнными. Ты хорош, но тебе никогда не приблизиться к такой мощи. А я могу. Так чем я хуже ваших богов?

— Ты обманываешь её.

— Неправда. Я забочусь о ней, веду по лучшему пути. Я видел финал этой истории. Да что уж там, все возможные финалы.

— Кто ты?

— Я тот, кто пытается всё исправить. В вашем мире мне дали имя — Звездочёт. Можешь звать меня так.

— А настоящее?

— Считаешь, что я достаточно глуп, чтобы дать тебе власть над собой? Повторяю, ты не настолько умён, как тебе хотелось бы.

— Зачем я нужен тебе?

— Вовсе не нужен. Ты скорее мешаешь.

— Но она уверена, что должна меня спасти.

— Должна. От тебя самого.

— Что это значит?

— А как ты думаешь? — хрипло рассмеялся старик.

— Что это? — спросила Циши, указывая на яркое пятно на картине. Абстрактные линии сливались в одному художнику понятный узор, и Дил удивлялся, что девушка что-то в нём различала.

— Это огонь в твоей душе, — ответил старик, нежно касаясь её руки. — Сейчас он едва тлеет, но однажды разгорится великим пламенем. И если ты будешь идти по верному пути, он осветит всё вокруг тебя, а если нет — то сожжёт.

— Как мне не сойти с пути? Как понять, что я двигаюсь верно?

— Слушай своё сердце, дитя. Ты всегда знаешь, что правильно. Отрекай то, что противоречит твоей вере, тогда придёшь к свету сама и приведёшь к нему других.

Циши улыбнулась, на прощание обнимая старика, и проснулась, выталкивая Дилиана в реальность.

***

— Чёрт тебя побери, Дилиан! Куда ты опять влез? — шипела блондинка. — Демоны? Настоящие демоны? Как ты находишь то таких, как она?

— Не уверен, что это случайность. Ты же слышала, что сказал этот Звездочёт, — хмуро ответил Дил. Он сидел на кровати, поджав к себе ноги, и смотрел на потирающую глаза Циши. Девушка недоумённо переводила взгляд с него на Элиру и обратно.

— Что случилось?

— Ты не помнишь? — тихо спросил Дил.

— Всё было как всегда, — ответила рыжая, пытаясь восстановить подробности сна. — Так ты веришь, что мои сны — настоящие?

— Верю, — кивнул Дилиан. — Циши, только это не бог. Это демон. Очень сильный демон.

— Нет.

— Он управляет тобой.

— Нет!

— Циши…

— Не смей! Слышишь меня? Не смей!

Девушка вскочила на ноги и выбежала из комнаты.

— Она ещё и чокнутая, — брезгливо поморщилась Элира. Дил кинул на неё уставший взгляд и поднялся на ноги, собираясь догнать свою ученицу.

— Дили, останься, — попросила девушка. Голос дрогнул, и парень вновь ощутил сжигающую изнутри вину. Только Элире он ничем не мог помочь — выкупить её из этого ада возможности не было, а вот Циши и правда в нём нуждалась. Он отвернулся и вышел из комнаты.

— Что-то случилось? — спросила женщина, которая встречала их в холле. Улыбка далась ей с трудом, но она старалась быть предельно вежливой.

— Нет, — покачал головой Дилиан. — Я заплатил до утра.

— Вы вернётесь?

— Возможно.