— Я как раз об этом пришла поговорить…

— Ты опять меня в чём-то обвиняешь? — повысила голос мать.

— Если думаешь, что защищаешь меня от чего-то, то ты не права. Мне нужно знать, кто я такая на самом деле.

— Ты — наша дочь.

— Мама!

— Ты — наша дочь!

Тиниара выдохнула, подавляя закипевшую в груди ярость. Боги великие, как тяжело доказывать матери, что давно понимаешь больше, чем ей бы того хотелось.

— То, что ты от меня скрываешь…

— Я ничего не скрываю!

—…лишь добавляет мне проблем.

— Какие у тебя могут быть проблемы, милая? Ты королева! Никогда не думала, что подобное произойдёт с тобой. Боялась отправлять тебя в академию, опасалась, что развращённые богатством подростки воспользуются юной девочкой, но ты оказалась умней. Настолько, что сумела соблазнить принца.

— Так вот что ты думаешь обо мне? Что я сделала это нарочно?

— Ну уж не просто так замуж за нелюдя выходить…

— Мама, что ты такое говоришь?

— Знаешь, какие слухи ходят? Что это вы всю королевскую семью убили, и таким образом трон заняли, — Тин побледнела, но мать, казалось, не заметила. — А ещё, что король и не управляет ничем вовсе, что это ты им вертишь как хочешь. Ведьмой тебя зовут.

— Это неправда.

— Правда иль нет, только люди судачат. Тебя не любят. И мне больно смотреть, во что ты превратилась. Эти платья вульгарные, макияж… я такому тебя не учила.

— Спрашиваю тебя о том, как появилась на свет, а ты пытаешься перевести тему на мой гардероб? Серьёзно?

— Я твоя мать, и имею право…

— Я в этом уже не уверена, — мрачно заметила Тин.

— Что? — женщина схватилась за сердце, и Тиниара закатила глаза — она никогда не могла понять, откуда в ней эта театральность. — Я твоя мать.

— А отец? Он мне родной?

— Я не знаю, как там заведено в высшем свете, но мы здесь мужьям не изменяем.

— Ты вновь увиливаешь, мама!

— Да не знаю я!

В комнате повисла звенящая тишина. Тиниара понимала, какого ответа ждала, но услышав его, потеряла дар речи. Кровь отхлынула от лица, голова закружилась, и она схватилась за стену, чтобы не упасть.

— Как это понимать? — выдавила девушка. По щекам матери покатились слёзы, и Тин подбежала к ней, села на пол подле ног и уткнулась лицом в колени. — Расскажи мне. Пожалуйста. Ты не представляешь, как это важно. Пожалуйста, мама.

— У нас с твоим отцом очень долго не было детей. Мы уже отчаялись. Исходили целителей, кого смогли найти, и кто был по карману, но не помогло. Кто-то делал вид, что лечит, и брал с нас деньги, кто-то просто разворачивал, говоря ничего не поделать. Но однажды к нам пришёл молодой человек. Сказал, что поможет и даже не возьмёт платы, только придётся позволить ему провести ритуал. Назвал это сделкой, а твой отец в тот день крепко выпил… и согласился. Я умоляла его не ходить с колдуном, но он сказал мне остаться дома и ушёл. А когда вернулся… в общем, через девять месяцев родилась ты.

— Как колдун выглядел? Рыжий? — холодно поинтересовалась Тиниара.

— Да нет, не рыжий. Брюнет. Странно выглядел. Одет очень легко, вовсе не по погоде да в какое-то тряпьё.

— И с вороном, — закончила девушка за мать.

— Да, с вороном, огромным. Он сидел у парня на плече.

Тин поднялась на ноги, утирая слёзы и пытаясь собраться с мыслями. Значит правда. Наполовину демон, наполовину человек. И что теперь делать?

— Тиниара, — позвала мать, и девушка кинула на неё невидящий взгляд. — Мы всегда тебя любили. Ты наша дочь, слышишь меня?

— Да, слышу, — вздохнула девушка, перемещаясь обратно в свою комнату. Она села на пол, подогнула ноги и ушла глубоко в себя. Ни о чём не думать — первое правило медитации, и раньше ей это безумно тяжело давалось, но сегодня голова сама опустела, словно стараясь защитить перегруженный мозг от неподъёмных новостей. Тин не знала, сколько так просидела, очнулась от стука в дверь.

— Ты здорова? — спросил Эрик, когда она выглянула наружу. — Ты не вышла на завтрак.

— Прости, меня немного мутит. Надо было предупредить тебя, но я плохо спала всю ночь и уснула под утро.

— Я пришлю врача.

— Нет. Не надо, Эрик, не стоит оно того. Я просто немного посплю и к вечеру оклемаюсь.

— Уверена?

— Да, всё хорошо.

— Тогда я поспешу на очередной совет.

— Иди, — кивнула Тиниара, а когда он повернулся к ней спиной, добавила. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, малышка, — на мгновение обернулся Эрикиль. Когда он скрылся за поворотом, Тин захлопнула дверь и оперлась о неё спиной. Всё рушилось, девушка не понимала, кто она и чего от неё хочет Звездочёт, не знала, как его планы изменят её жизнь. Только в одном была чётко уверена — нужно помочь Эрику избавиться от этого камня.