– Да потому что ему на всех плевать! – взорвался Аристан. – Твой Арни – мрачный замкнутый вор, которого интересует только накопленное богатство!

– И слава всем богам! Хоть кому-то на меня плевать! От вашей заботы уже выть хочется!

В общем, мы поругались. И Аристан выскочил из моего кабинета в состоянии «Убью каждого, кто попадется на пути». Впрочем, и у меня настроение было ничуть не лучше. Родственники дико бесили. От них действительно хотелось сбежать на край света. От них и их удушающей заботы! Ну надо же, мужа мне нашли! Целого кронпринца! Сходит он по мне с ума, видите ли! Радость-то какая! И плевать, что он и не посмотрел бы в мою сторону, если бы не демоническая кровь! Главное, что сейчас он без меня жить не может! И не жалеют же мужика! Надо выдать меня замуж, все, остальное не важно!

Я так сильно себя накрутила, что не выдержала и разрыдалась. Слезы потоком текли по щекам. А вместе с ними из тела выходило напряжение пополам с усталостью.

И я была рада, что сотрудники кофейни благоразумно решили пока меня не трогать. Рыдающее начальство – последнее, что им надо было видеть.

Прорыдавшись, я наконец-то успокоилась, судорожно вздохнула и вспомнила о повседневных делах.

Сегодня я собиралась идти смотреть дома, в которых хотела обустроить кофейню. Два здания, одно из которых продавалось, а другое сдавалось в аренду, располагались ближе к кварталу аристократов. Высокопоставленные гости туда забредали намного чаще, чем в середину квартала. Всегда можно было рассказать приятелям байку о том, что ошибся домом, задумался, пока гулял, и прочее.

Я дождалась, пока лицо примет естественный вид и уйдут последствия рыданий, и вышла из кабинета. Надо немного прогуляться. Ножками, ножками. Походить по тротуару. Народ посмотреть. Себя показать. Ну и дойти наконец до нужных домов. Я была готова и покупать, и брать в аренду. Главное – удобное расположение.

Я целенаправленно шагала в сторону нужных домов и тщательно давила в себе желание обернуться. Мне казалось, что чей-то взгляд постоянно буравит мою спину. Видимо, Аристан приставил ко мне сопровождающего, чтобы быть в курсе моих планов. И это до жути бесило.

Мне снова хотелось той свободы, которая была у меня до возвращения отца. Уж тогда точно никто не пытался охранять какую-то там провинциалку леди Мэри. Зато теперь шагу ни ступи без доклада самому главе службы безопасности империи!

Кипя как чайник, я наконец-то добралась до первого дома. Двухэтажный, расположенный примерно в километре от границы с кварталом аристократов, они идеально подходил для моих намерений. И тем более продавался. То есть мог перейти в мою собственность целиком и полностью.

Со стороны улицы дом смотрелся внушительно. Построенный из камня, он казался этаким мини-замком. И это можно было бы неплохо обыграть при желании. Кофейня в замке! Спешите выпить чашечку латте под каменными сводами! Ощутите вкус порции американо, вдохнув воздух замка!

И все такое прочее.

Я мысленно потерла руки, подошла к калитке и приложила ладонь к железной поверхности.

Охранник, высокий тролль, появился практически мгновенно, причем на пару с бородатым гномом, доходившим троллю едва до колена. Первый охранял, второй водил потенциальных покупателей по зданию, пытаясь продать его как можно выгоднее.

– Лерна желает осмотреть дом? – угодливо поклонившись, поинтересовался гном.

Я кивнула. Желаю. Еще как желаю.

Кофе должен быть горяч, как пекло, черен, как дьявол, чист, как ангел и сладок, как любовь.

Шарль Морис де Талейран-Перигор

Дом мне понравился изнутри так же, как и снаружи.

Просторные светлые помещения, которые можно будет оборудовать под отдельные кабинеты и общие залы, удобная лестница на второй этаж, туда, где будут трудиться и отдыхать сотрудники во главе со мной, высокие потолки для существ всех рас. В общем, все, как нужно.

– Каким образом лерна собирается оплачивать покупку? – с почтением уточнил гном, когда мы осмотрели все помещения и вернулись в холл.

– Наличными, – ответила я.

В глазах у гнома заработали счетные машинки. Он уже заранее предвкушал, как заберет себе свою долю.

Я только хмыкнула. Мысленно, правда. У банка попробуй выбей сразу крупную сумму. Каждый из банкиров-гномов сто раз должен все перепроверить, пересчитать и учесть все риски перевода. А тут – нал, чистый нал. И делай с ним все, что хочешь. Хоть в кубышку клади и в землю закапывай.

Договорившись с гномом о встрече послезавтра, для подписания документов и оплаты, я отправилась назад, к себе в кабинет. Оставалось не так уж много времени до окончания рабочего дня. Я планировала посидеть за рабочим столом полчасика-час и отправиться к себе порталом. Барсик у Арни, в доме тихо, спокойно. Можно расслабиться. Наконец-то.

Наивная, да, знаю.

У моего кабинета меня ждал Артус. Причем вид у него был самый что ни на есть сосредоточенный. И я мгновенно поняла, что ничего хорошего в ближайшее время мне не светит.