Снились мне мои родичи, все вместе, всей толпой, из обоих миров, знакомые и незнакомые. Они, включая Арни, собрались на моей свадьбе с Вильгельмом. На их лицах было написано просто небывалое блаженство. Как же, наконец-то выдали замуж старую деву. Да еще и за такого солидного жениха. Теперь можно переключиться на кого-то другого, например, на ту же Алису. Найти жениха и ей. Проводить до алтаря, удостовериться, что жених не сбежит. Чтобы все были окольцованы. И с детками.

Вместо чтения брачной клятвы я отчаянно ругалась во сне, стоя рядом с Вильгельмом у алтаря. И проснулась, ругаясь.

– Гады, – выдала я уже вполне осознанно. – Ненавижу! Всех ненавижу!

Но кому и когда было дело до моих чувств?

Пришлось вставать, приводить себя в порядок, в ночнушке тащиться на кухню и подъедать все, что там лежало съедобное. Этого, даже в морозилке, оказалось не так уж и много. Я давно не обновляла запасы никакими способами. Все думала об этом. Но то принц появится на горизонте, то отец… В общем, никак руки не доходили. И теперь, если я не хотела страдать от голода, пора было воспользоваться амулетом Арни. Ну и заодно прогуляться в соседние лавки – закупиться всем необходимым. Иначе Барсика встретит ходячий скелет. Кормить-то меня некому.

– Хорошо еще, Барсика нет дома, – негромко хмыкнула я.

Вот кто уже все нервы измотал бы мне своей показной голодухой.

Переодевшись в очередное платье а-ля старая дева, темно-коричневое, длинное и закрытое, я порталом перенеслась в кабинет.

И следующие полтора часа пыталась работать. Усиленно пыталась, да.

Напрасно. Мозг отказывался воспринимать написанное, пальцы рук чуть подрагивали от напряжения. Хотелось выплеснуть наружу все то раздражение, что скопилось в душе. Причем выплеснуть любым способом, включая истерику. «Его высочество нижайше просит тебя посетить его завтра, до или после обеда, как тебе будет удобно», – постоянно крутилось в голове.

Плюнув на скопившиеся дела, я поднялась и направилась на выход. Во дворец. К его высочеству. С перстнем-печаткой в кармане.

И хотя я догадывалась, в каком русле потечет наша беседа, все равно шла. Не могла я отказаться от подобного приглашения. Вот это «нижайше просит» заставляло меня шагать по направлению ко дворцу.

Дошла я быстро, тем более что, наплевав на окружающих, включила чуть ли не первую скорость. И, что удивительно, даже не запыхалась. Видимо, сказывалась нервозность.

Стража, увидев пропуск, мгновенно расступилась, позволяя пройти.

Дворецкий, встретивший меня в холле, тут же вызвал паренька слугу, чтобы тот сопроводил меня к его высочеству.

С каждым шагом, приближавшим меня к покоям его высочества, я нервничала все сильней. Успешно накрутив себя, я ожидала увидеть в гостиной Вильгельма не только его самого, но и, например, моего отца, готового здесь и сейчас провести брачный обряд. Все, чтобы поскорей выдать замуж строптивую дочь.

Да, я ожидала чего угодно. Но только не того, что из-за ближайшего поворота на меня вылетит растрепанная, запыхавшаяся, но все же довольно красивая молодая брюнетка в темно-синем платье, явно праздничном, пышном, украшенном лентами и бисером.

Совсем недавно она плакала – на лице были видны разводы от косметики. Понятия не имею, кто и когда успел ее довести до такого состояния. Но вряд ли она думала об этом, слишком взволнованная, чтобы обращать внимание на свой внешний вид.

Наткнувшись на меня, она внезапно встала столбом. В глазах начало разгораться пламя ярости. Красивый рот искривился в злобной усмешке.

– Ты! – выпалила брюнетка. И в голосе послышалась злоба напополам с презрением. – Думаешь, если дочь демона, он тебя полюбит?! Он любит меня! Меня, слышишь?! Тобой он лишь одержим! Это лечится! Он будет моим! Он…

– Артея! – послышался за спиной девушки голос Вильгельма, от которого у меня сразу же заскакали по телу мурашки. Следом появился и сам Вильгельм, раздраженный и недовольный услышанным. – Не позорь ни себя, ни своего отца. Между нами нет и не было ничего. Ты мне не нужна!

С последней фразой девушка всхлипнула, хлопнула в ладоши и исчезла.

Оригинальный способ открывать порталы, следует признать.

Желание влюбиться – это еще не любовь. Но вот страх влюбиться – это уже любовь.

Этьен Рей

– Свободен, – повернулся Вильгельм к гревшему уши мальчишке слуге. И того как ветром сдуло. И уже мне, совершенно другим тоном, намного мягче и спокойней. Явно взял себя в руки. – Прошу в мою гостиную.

Ладно, меня пригласили, я пошла. Тем более что уже оказалась практически у места назначения. Шла, считала шаги про себя и искренне надеялась, что Вильгельм не заметит мои подрагивающие руки. Хотя не с моим счастьем, конечно же.

Уж не знаю, где и каким образом Вильгельм выяснял отношения с бывшей невестой, но в гостиной был идеальный порядок. Словно сюда и не заходил никто.