– Кто бы то ни был, в этот раз он мне сильно помог – не надо будет снова идти в банк, – пошутила я. – Что с остальными деловыми партнерами?

– Они готовы сотрудничать. Каждый пришлет в нужный срок все, что ты заказывала.

Отлично. Хоть здесь не будет проблем.

Мы поговорили еще немного. Артус ушел. А я, мучимая сомнениями, перенеслась домой.

Я понятия не имела, как Алиса с мамой будут общаться с Барсиком. Найдут ли общий язык? Смогут ли набраться терпения, чтобы не придушить это наглое создание?

У меня было подозрение, мама не выдержит и отправит Барсика туда же, куда и отец, – в подпол, гонять крыс. Вернее, поможет крысам гонять Барсика.

Но все оказалось совсем не так, как я себе представляла.

Родню я нашла в гостиной. И мама, и Алиса сидели возле развалившегося на диване Барсика, почесывали его пузо и внимательно слушали то, что он им рассказывал.

– Полотенцем! – негодовал он, подставляя под руки то один бок, то второй. – Меня! Благородного кота! Вот так и появляйся в их дворцах! Ни понимания, ни сочувствия! Ничего!

Слушательницы согласно заахали.

Я подавила смешок и отправилась к себе в комнату. Похоже, наглое животное нашло свободные уши, на которые можно приседать сутки напролет.

Переодевшись, я отправилась на кухню, плотно поела и вернулась в свою спальню. Барсик, как ни странно, даже не подумал отреагировать на звуки с кухни. Похоже, его уже накормили от пуза. И теперь этот пушистый удавчик все переваривал.

Ближе к ужину в мою комнату, постучав, зашла мама.

– Милая, нам надо поговорить.

Начало разговора мне уже не понравилось.

– Мам, тебя папа отправил ко мне, да? – устало спросила я с постели, на которой валялась без дела последние полчаса. – У самого вчера не получилось меня уболтать, решил, что ты справишься? Я ведь исполню свою клятву – сбегу в приграничные земли.

Мама вздохнула, уселась в кресло напротив кровати и покачала головой.

– Маша, детка, ты многого не понимаешь. Здесь не Земля. У тебя не получится постоянно вести ту жизнь, к которой ты привыкла в том мире. Тебе и так давно пора иметь семью.

– Еще о старой деве вспомни, которую никто в жены брать не хочет, – фыркнула я. – Мам, я серьезно. Меня мало волнует, кто и что болтает за моей спиной. И я не пойду за кронпринца, только потому что он одержим мной. Никогда не понимала приворотов и насильных прогулок к венцу. Нет, мам. Если вы хотели, чтобы у меня была семья, папе не нужно было отпугивать от меня парней. Они мне не пара? Отлично. Значит, помру старой девой. С кофейнями. И да, мам, попробуете помешать моему бизнесу – я найду, как ответить.

Мама тяжело вздохнула, поднялась и молча вышла из комнаты. Похоже, я обидела ее до глубины души.

Впрочем, это уже были не мои проблемы.

Подлинное счастье стоит недорого: если за него приходится платить высокую цену, значит, это фальшивка.

Коко Шанель

Мама с Алисой ушли порталом домой примерно через час. Мама сухо попрощалась со мной. Алиса, переполненная впечатлениями, повисла на мне и с восторгом сообщила, что отец устраивает званый вечер в честь своего возвращения в этот мир.

– Ты ведь придешь? – с надеждой заглянула мне в глаза Алиса.

– Я постараюсь, – ответила я, уже про себя решив, что никуда не пойду.

На вечер к императору демонов не зазорно прийти и кронпринцу. А я не хотела встречаться с Вильгельмом. Не желала снова переживать из-за наших с ним несостоявшихся отношений.

Проводив родню, я отправилась на кухню. Ужинать. И, конечно же, застала там Барсика. Растолстевший, гладкий, лощеный, не кот, а шар, он ленивым тоном заметил:

– У тебя отличные мать и сестра. Добрые и щедрые.

– Хочешь, отдам тебя Алисе? – предложила я. – Пусть закармливает тебя, пока не лопнешь.

Барсик с негодованием фыркнул. Его попытка сделать меня виноватой сразу в нескольких грехах не удалась.

– Твоя мать сообщила, что завтра здесь появятся кухарка и горничная, – выдал он недовольным тоном.

А вот тут я напряглась. Если это правда… Почему она сообщила такую новость коту, а не мне?! Из мести за сегодняшний разговор?! А ничего, что в этом доме хозяйка я?! То есть им всем плевать на меня и мои мысли и чувства?! Главное – сделать все, как они считают важным?! Ну хорошо, я им устрою и кухарку, и горничную.