Я не стала ни сама есть, ни кормить Барсика. Не обращая внимания на его раздраженные крики, я прогулялась к себе в спальню, достала из ящичка стола небольшой амулет, подаренный мне Арни, и только потом вернулась в кухню.

Затем я взяла Барсика на руки, сама уселась на стул и сжала в ладони амулет.

Миг – и мы в святая святых главы гильдии Ночных работников, в одной из его гостиных.

– Арни, – позвала я, не спеша слезать со стула, – встречай гостей!

Он появился из воздуха, словно ждал моего появления. Элегантно одетый, он окинул нас с притихшим Барсиком насмешливым взглядом и заявил:

– Я ждал тебя, Мари. Ты еще долго продержалась. Я думал, ты сдашься раньше.

Стервец.

– Мне нужна твоя помощь, – я решила проигнорировать его «укол». Потом отомщу. – Ну и пара амулетов тоже не помешает.

Он кивнул и сел в кресло напротив.

– Рассказывай. В подробностях.

– Родители решили все за меня, – начала я с самого главного. С того, что бесило меня больше всего. – Причем молча. Не спрашивая моего желания. Не поставив меня в известность ни о чем. Например, о новой прислуге в доме, которая якобы появится завтра, я совершенно случайно узнала от Барсика. Думаю, скоро они попытаются отобрать у меня бизнес. Ну и сделают все, чтобы поскорей выдать меня замуж за кронпринца. Чтобы рожала детей, улыбалась как глупая кукла на приемах и балах и не считалась в их драгоценном высшем обществе старой девой, – я раздраженно передернула плечами. – Меня вся эта ситуация жутко бесит. И я хочу показать им, что мое слово тоже что-то значит. Барсика я прошу подержать у себя несколько дней. Чтобы в моем доме не было шпионов. Ну и дай мне какие-нибудь амулеты, в основном для защиты.

– Твой отец не придет в восторг, – сообщил задумчиво Арни. – Император демонов очень не любит, когда ему противоречат. Тем более собственные дети.

В ответ я показала несколько не особо приличных жестов, выученных мной на Земле. Арни, любитель подобных знаков и словечек, ухмыльнулся, попросил кое-что повторить, чтобы лучше запомнить, и отправился вглубь дома за амулетами.

– Машка, – «проснулся» молчавший все это время Барсик, – Машка, ты это что, серьезно, что ли?! Ты оставишь меня здесь?! Меня, своего любимого мужчину?!

– Вот как раз это я и собираюсь сделать – оставить тебя здесь, – любезно сообщила я ему. – Мой любимый мужчина за вкусняшку или лишний кусок мяса продаст все на свете, включая собственную душу. Так что да, милый, пока что ты поживешь у Арни. А будешь себя плохо вести – переселишься сюда насовсем.

– Машка, – все еще пытался достучаться до меня Барсик, – но ведь это жестоко! Здесь же полно мышей! И крыс! Машка, у меня слабая нервная система! Я же здесь помру! И отощаю!

– Ты уж выбери что-то одно, – насмешливо предложила я ему. – Или помрешь, или отощаешь.

– И то, и другое! Машка…

Договорить Барсик не успел. В комнате снова появился Арни. С разнообразными амулетами.

Следующие полчаса он подробно инструктировал меня, что где вешать и как использовать. Я запоминала, слово в слово. А затем вернулась порталом домой, не обращая ни малейшего внимания на отчаянные крики Барсика у себя за спиной.

Если уж Арни его жизни не научит, значит, все совсем плохо. И медицина здесь бессильна.

Только влюбленный имеет право на звание человека.

Александр Александрович Блок

Остаток дня я посвятила методичному развешиванию амулетов, как на работе, так и дома. Арни заранее предупредил, что ни один сильный амулет, даже «Великий Круг», прилежно защищающий последние несколько сотен лет императорскую семью, не поможет, если император демонов действительно разъярится. Но я надеялась, что до такого не дойдет. И что папа не станет разрушать ни мой дом, ни мою кофейню.

И все же с Артусом я поговорила. Вызвала его в свой кабинет, показала амулеты, поведала о том, кто является моим отцом, объяснила расстановку сил на сегодняшний день.

Артус хорошо так побледнел, буквально сравнялся цветом лица с побелкой.

– Везучий я, смотрю, – буркнул он.

– Если хочешь, можешь уволиться, – предложила я.

– Не дождешься, – последовал решительный ответ.

И я облегченно выдохнула. Про себя, правда. Очень уж не хотелось терять толкового помощника, с которым я давным-давно сработалась.

Легла спать я поздно, очень поздно, уж точно после двенадцати.

У дома, презентованного мне Арни, было очень много достоинств. То же расположение, к примеру. Недалеко и от места работы, и от банков, и от основных продуктовых лавок. А еще здесь была отличная звуконепроницаемость. За дверью на улице мог хоть ураган завывать. Если форточки и окна были все закрыты, я ничего не услышу. Сработает только дверной звонок. Но как раз вчера я намеренно его отключила. И теперь наслаждалась тишиной и покоем.