– Кто кого убил и где спрятали труп? – мрачно пошутила я, походя поближе.

– Если б все было так легко, – последовал мало обрадовавший меня ответ.

– Ты меня пугаешь, – вздохнула я и открыла дверь.

Мы переступили порог кабинета, уселись в кресла. И только потом Артус сообщил.

– Из императорского дворца приходил посланник. Его высочество нижайше просит тебя посетить его завтра, до или после обеда, как тебе будет удобно.

Я вспомнила весь земной мат и выразилась, цветасто и совсем нецензурно.

Артус хмыкнул.

– Потом как-нибудь повторишь, я не все успел запомнить.

– Обязательно, – буркнула я, совершенно не горя желанием появляться во дворце императора, тем более перед ясные очи его высочества.

– Пропуск, перстень-печатка, у девочек на кассе. Улегся сам туда. В руки не дается, – добил меня между тем Артус. – Магический амулет. Явно с зачатками разума.

У меня уже и слов не осталось. В моей жизни, похоже, отчаянно не хватало амулета с зачатками разума. И Вильгельм решил восполнить это досадное упущение.

Ладно, пришлось вставать и идти в торговый зал, к кассе, забирать амулет. Не особо массивный перстень-кругляшок из серебра с вделанным в него желтым камешком, рулитаном, редким металлом, который добывали в горах соседней империи, сам охотно лег мне на ладонь.

Рулитан был способен отражать от своего владельца любой негатив, появившийся специально или спонтанно. Его очень ценили, и по праву. Богатые существа империй готовы были выложить большие деньги за владение подобной вещицей. Его обрамляли в достойную золотую оправу, вделывали в стены домов, из него вырезались небольшие фигурки, которые потом ставили на стол. В общем, применение рулитану находилось всегда.

Я положила кругляшок в карман и вернулась в кабинет. Пора было заниматься делами. Бумаги давно были разложены на столе. Следовало прочитать их, подписать, рассортировать по важности. Часть отдать Артусу для исполнения поручений.

Следовало, да. Но мои мысли витали где угодно, только не здесь.

Я отчаянно трусила. Мне совсем не хотелось идти завтра в гости к Вильгельму. В душе еще свежи были воспоминания о наших предыдущих встречах, о его обольстительном голосе и о мурашках, которые рысцой бегали по моему телу.

Я боялась, что моя хваленая выдержка даст трещину. А это, в свою очередь, грозило крупными проблемами в будущем. Той же свадьбой, которой мне совсем не хотелось. Не с тем, кто одержим мной! Мне нужны были настоящие чувства, пусть и менее сильные! А не этот непонятный суррогат из магии и физического притяжения!

– Да чтоб вас всех, – выругалась я в отчаянии. – Достали. Все достали!

До окончания рабочего дня я справилась всего с тремя договорами вместо обычного десятка. Мало. Крайней мало. Но мозг отчаянно сопротивлялся работе. Сердце постоянно ныло, совершенно некстати напоминая о своем существовании.

В общем, домой я попала злая и раздраженная, готовая прибить всех и вся.

Увы, некого было. Дом встретил меня пустотой и тишиной.

Я плюхнулась в кресло в гостиной и снова выругалась. По-земному. Меня снова не желали оставить в покое. Дражайшие родственнички были уверены, что имеют полное право вмешиваться в мою жизнь. И им было плевать, что я считала иначе.

Любовь не желает быть отблагодарённой и не желает быть порождённой состраданием. Любовь хочет быть любимой, требует ответной любви, а не другого чувства, каким бы благородным оно ни было.

Мигель де Унамуно

Я поужинала тем, что нашла на кухне, отметила про себя, что привезенная из дворца еда завтра закончится, а значит, надо будет что-то готовить, и отправилась в спальню.

Настроение было ниже плинтуса. Я упорно сопротивлялась попыткам своего окружения насильно сделать меня счастливой. И сопротивлялась, как я думала, успешно, пока не вмешался сам Вильгельм. И вот теперь приходилось готовиться, и морально, и физически, к завтрашней встрече.

Был бы это новый кавалер, ничего обо мне не слышавший, можно было бы нарядиться в самое закрытое и старомодное платье и пойти на свидание в образе забитой старой девы. Но с Вильгельмом данный фокус не сработает.

– Чтоб вас всех, – расстроенно пробормотала я, переодеваясь и ложась в постель. – Ну вот почему нельзя дать мне пожить спокойно, без всяких замужеств?!

Мироздание традиционно молчало. Ему уж точно было все равно, что там испытывает какая-то замученная попаданка. Так что пришлось ложиться спать все в том же настроении.