Она прошла по каминному залу, остановилась у дверей, постучала и вошла к Вэриату.

– Мой господин, – поклонилась ему.

Вэриат, подперев рукой голову и глядя в окно, сидел за столом.

– Отсюда не виден рассвет, но небо такое красивое, – сам себе сказал он, казалось, не замечая Роук.

– Для меня есть какое-то задание? – подошла она ближе.

– Почему ты всегда так нетерпелива?

Он даже не одарил её взглядом, и Роук посетила тревожная мысль, что их недавняя ссора всё же не прошла бесследно.

– Простите… – потупила она глаза.

– Роук, сегодня ты отправишься к границе Нижнего мира. Люди прошли Лунное озеро, встреть наших гостей, как полагается. Никто, кроме тебя, не сделает лучше то, что я хочу.

– Я слушаю, повелитель, – счастливо улыбнулась она, и когда Вэриат объяснил ей, что от неё требуется, Роук в виде белого густого тумана покинула замок.

***

Десять воинов в чёрных с красной подшивкой плащах практически бесшумно обходили Лунное озеро. Шли они не у воды, а держались за деревьями. На золотых рукоятках их мечей были изображены два дерущихся орла, люди были готовы в любой миг пустить в ход своё оружие. Стражам, в народе именуемым охотниками, а это были именно они, даже хотелось повстречать кого-нибудь из порождений тьмы и избавить от них землю. Но всё же здесь, на границе Нижнего мира, стражи понимали: один неверный шаг, и им грозит смерть.

Они остановились, когда заметили впереди какое-то движение. К людям приближалась девчонка, в светлых волосах которой виднелась зелень. Она встала перед стражами. Лицо её было серьёзно и сосредоточенно, но вот во взгляде вспыхнули весёлые искорки. Девчонка скептически оглядела людей, и, достав из-за спины широкий, массивный меч, который тяжело упал перед ней на землю, усмехнулась. Напрягая свои худенькие ручки, крепко сжимая тонкими, неестественно-длинными пальчиками рукоять меча, девчонка, так и не оторвав лезвия от земли, подняла к стражам лицо, сдунула падающую на глаза косую чёлку и произнесла:

– Моё имя Роук, и сейчас я покажу вам, насколько вы смертны!

Разразившись смехом, охотники всё же вынули из ножен мечи. И пусть они повидали разное, привыкли настороженно относиться к порождениям магии, но Роук, с затянутой в корсет талией, с тонкими длинными пальчиками, с худенькими руками, которыми, казалось, не могла и меча поднять, вовсе не испугала их.

– Девочка, кем бы ты ни была, нам как-то не к лицу с тобой биться, – улыбаясь, сказал ей рыжеволосый мужчина с приятной, какой-то домашней внешностью. – Ступай с миром, мы сделаем вид, что тебя не видели, – предложил он. Хотя у стражей и был приказ не оставлять свидетелей, остальные не стали возражать ему.

Никто не успел ничего сделать, когда Роук бросила в говорившего с ней человека меч. Лезвие рассекло стражу шею, голова его покатилась по земле, а Роук, оббежав стражей по кругу, успела на лету поймать оружие. Она провела меч у своего лица, слизнула со стали человечью кровь и, растянув губы в кровавой улыбке, приготовилась к битве.

Это Вэриат обычно сражался без единого лишнего движения, Роук же так не умела, её бой на мечах походил на безумный танец. Она крутилась, припадала к земле, делала большие взмахи, двигалась быстро. Меч был больше её вдвое, и потому казалось, будто Роук, замахнувшись им, не могла уже сдержать оружие и под его тяжестью устремлялась за ним, отчего её бой выглядел так, будто меч ведёт Роук, а не она управляет им.

Совсем скоро Роук была заляпана чужой кровью. Её тоже не раз ранили, но несерьёзно и потому это лишь немного замедлило её.

Роук охватил азарт, и когда в живых остались только двое, она чуть не забыла поручение Вэриата.

Сбив с ног высокого мужчину, она отбросила подальше его оружие, вгляделась в узкие синие глаза своего противника, занесла над ним клинок и, сказав: «Мой господин приветствует вас в Нижнем мире», – пронзила его сердце.

Подойдя к пятившемуся от неё русоволосому парню, Роук склонила набок голову.

– Опусти оружие, человек, – обратилась она к нему, – тебя я не трону. Передай своему королю слова Вэриата: «В письме ясно было сказано об обмене, вы возвращаете Офелию, мы вам Онар. А теперь, раз сразу вами были отвергнуты эти условия, правила таковы: если ведьма живой не вернётся в Нижний мир до времени, когда деревья начнут терять листву, то Нижний мир пойдёт на Илиндор войной».

Парень, не замечая, что лицо его залито слезами, а руки, сжимающие оружие, свело судорогой, молча, в оцепенении провожал глазами напевающую грустную мелодию Роук, пока та не скрылась из виду.

В мыслях ведьмы одно – "надо придумать, как сбежать".

Офелия сосредоточенно смотрела на полыхающий костёр. В клочьях чёрного неба, виднеющегося сквозь ветви деревьев, горели звёзды, но они совсем не интересовали Офелию, а ведь она долгое время не видела, ни звёзд, ни луны, пребывая в заточении, ведьма лицезрела над собой только пыльный потолок. Сейчас на ней тоже надеты оковы, но свобода кажется так близка!