«Кто-то, понимающий зачем именно я прилетел», – подумал Рокотов.

– И почему вы решили меня отравить? – спросил он, садясь на первый попавшийся стул и кивая Батли на еще один. Конвой ожидал за дверью, потому задавать вопросы следовало немедленно. Позже преступника доставят в тюрьму совета старейшин, и Рокотов вряд ли до него быстро дотянется, даже используя все свои полномочия и связи.

– Разве я вливал вам росу насильно? – удивился Батли. – Да… я приторговываю помаленьку. У нас, знаете ли, есть любители. Но… – он развел руками.

– И где берете? На Новый Йоркшир ведь не прилетает никто. Регулярных рейсов нет, разве лишь какой-нибудь грузовик заскочит.

– Вы преувеличиваете, – кажется, Батли обиделся. – Раз в квартал. Мы ведь что-то да производим.

Ну да, конечно. То, что с точки зрения любого цивилизованного человека определяется словом «ничто», колонисту Нового Йоркшира кажется «часто».

– Значит, у вас свой склад в космопорту с наркотическими средствами, – предположил Рокотов. Начбазы на том конце связи ощутимо напрягся.

Батли крякнул.

– Планета дает все самое необходимое, а я тропки знаю. Вы что же, – его улыбка вдруг показалась мерзкой, – не знаете, почему при прикрытых лабораториях и сроках за изготовление «росы фей», меньше ее не становится? Чо? Правда полагали кадо – синтезированным химическим препаратом? А ведь он природный. Чистый как есть!

Не могло такого быть, чтобы в СБ сидели идиоты. С другой стороны, никакая идеология не заставит в течение многих лет содержать абсолютно убыточную планету. Сектантство и идиотизм, конечно, близки, но по-настоящему богатые люди знают цену деньгам. Наркоторговля – вот чем промышлял Новый Йоркшир! Понятно теперь, почему у них здесь странность на странности.

– И вы не опасаетесь ТАК со мной откровенничать?

Батли повел плечом и выдал совершеннейший бред:

– Вы – наш человек. Невесть кого не прислали бы.

Ох, лучше бы ему такого не говорить!

Когда на комм пришло сообщение, Рокотов чуть не подпрыгнул. К счастью, его никто ни в чем обвинять не стремился. А вот место содержания Батли решили изменить.

– Может, так и есть, – сказал он, переведя дух. – Вот только вы будете взяты под арест и доставлены в тюрьму. Покушение на проверяющего – полбеды. С вами разбирались бы ваши старейшины. Однако торговля запрещенными веществами – абсолютно другая статья и иная ответственность. Судить вас будут метрополианские суды.

По лицу Батли прошла тень. Вероятно, до него только сейчас дошло, в чем он признался.

– Под охраной вы будете доставлены в космопорт, оттуда – на орбиту, куда в течение, – Рокотов глянул на таймер, – шести стандартных часов прибудет космолет. На борту помимо охраны будет присутствовать адвокат: аккурат будет время выработать линию защиты.

– Вряд ли.

«Конечно, – мог бы согласиться Рокотов, но под запись не стал бы этого делать ни за что, – толстосумы в правительстве скорее удавятся, чем выпустят из лап финансовые потоки, а торговля кадо – весьма прибыльное дельце»…

Батли кивнул ему, будто прочитав мысли.

– Я усилю конвой.

Батли фыркнул.

– И отражу в отчете…

Батли громко расхохотался.

«Да он же под стимулятором, – догадался Рокотов. – Вот так отвратительно кадо действует на стационов?»

И это же могло означать, что Батли нес откровенную нелепицу.

«Ручеек в лесу с кадо. Как же! – подумал он, и Батли гаденько захихикал. – А про реки молочные с кисельными берегами и туман, что словно масло на хлеб намазывать можно, послушать не желаете, командор-проверяющий?»

– Ему не подходим мы. Мы – слишком люди. Вы – уже другое, иной вид. Вот только очевидного не замечаете, даже когда видите, – вдруг произнес Батли абсолютно серьезно. – Но за этим вы и здесь: чтобы, наконец понять.

Понять! Орлик хотел от него того же. Вот только раздумывать над этим не хотелось. Особенно сейчас.

– Пойдемте, господин Батли. Поедете до космопорта в моей компании.

– Не поеду…

Но Рокотов уже гаркнул, чтобы конвоиры заходили.

Крепкие стационы, молодые, в темно-зеленых комбинезонах: форме, принятой на Новом Йоркшире у сотрудников безопасности. Метрополия давно утеряла бы всякую значимость, если бы не держала раздутый аппарат во всех уголках освоенной галактики. Эти молодцы подчинялись отнюдь не совету старейшин, и это было хорошо. Но успокоится Рокотов только когда Батли зайдет на борт челнока и стартует на орбиту.

– Препроводите арестованного в космопорт.

Правый из конвоиров, старший по званию, если верить нашивкам, хотел возражать, но Рокотов, не тратя время на объяснения, поднял руку. Сверкнул красный луч, в браслете хронометра, тотчас прошел сигнал на таком же браслете у сотрудника правопорядка. Тот кивнул, вытянулся во фрунт и разве лишь каблуками не щелкнул.

– Пошли, Стив, – по-свойски обратился он к арестованному.

– Возьмите в усиление еще четверых, – распорядился Рокотов, вставая и вынужденно хватаясь за спинку стула, на котором сидел. Перед глазами потемнело, закружилась голова. Поднялся он, видать, резковато, да и обмороки на планетах не проходят бесследно.